CHAPITRE XI
Les îles « Vierges » furent ainsi nommées par Colomb , parce qu’ellesrecouvrent la mer de leurs îles et de leurs îlots, en une longue pro-cession comme celle des « Onze mille Vierges » de la légende chrétienne.Cette traînée d’îles continue la grande Puerto-Rico , mais en se recourbantun peu vers le nord-est, avant de se rattacher à la chaîne des PetitesAntilles . Les îles Vierges forment, pour ainsi dire, la clef de voûte du vastedemi-cercle que décrit l’ensemble des terres anliliennes; mais par le soclesous-marin qui les porte, de même que par leur axe d’orientation, ellesappartiennent beaucoup plus à l’alignement des Grandes Antilles qu’à laMicro-Antilie : du côté de l’est, le détroit de séparation a plus de 2 000mètres en profondeur et la distance entre les îles les plus rapprochées desdeux chaînes insulaires dépasse 400 kilomètres. Quant à Pile Sainte-Croix,associée politiquement au groupe des îles Vierges, c’est une terre distincteau point de vue géographique : une « langue de l’Océan » la sépare de lachaîne du nord, et par les fonds marins elle forme comme un promontoireavancé des Petites Antilles ; ainsi les deux systèmes insulaires entre-croisent leurs pointes extrêmes
Les îles Culebra et Viequcs, voisines de Puerto-Rico , en sont une dépen-dance politique, mais elles font déjà partie du groupe des Vierges; les
1 Superficie et population probable en 18t)0 des îles Vierges et Sainte-Croix, sans les îles appar-tenant à l'Espagne :
8(5
kil.
carrés.
14 590 hab.
167.
5 hab.
par k. c.
lies danoises.
) Saint-Jean.
55
»
950 »
18
))
))
| Sainte-Croix.
-218
))
18 450 «
84
))
))
Ensemble avec dépendances.
551)
kil.
carrés.
55 770 hab.
94
hab.
par k. c.
Iles anglaises.
( Tortola, Yirgen Gorda, Ane- (( gada et autres.t
! T 65 kil.
1
carrés.
5 200 hab.
55
hab.
par k. c.