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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

fonds de l’Atlantique : à cet égard même, les Bahama sont presque uniquessur la Terre ; elles se dressent en murailles avec des accores de 50 et même55 degrés, dominant des abîmes de 4000 et 5 000 mètres en profondeur.Le bassin océanique est partout brusquement limité par ce rempart decoraux. Les courants de l’Atlantique, arrêtés par le socle énorme de rochersqui forme l’ouvrage avancé du Nouveau Monde, doivent s’infléchir vers lenord-ouest, et c’est, sans aucun doute, à ce mouvement général des eaux del’Océan, entraînant avec elles les sables, les organismes vivants et tous lesmatériaux dont se servent les coraux pour édifier leurs constructions, queles îles et les traînées d’écueils doivent leur forme allongée dans le sens dusud-est au nord-ouest : la vie suit le flot. Aux endroits où des brèches lais-sent passer le courant, les nappes d’eau se déploient en d’admirables courbesà l’intérieur de l’archipel, pour y former soit des détroits allant jusqu’à lamer opposée, tels que le canal de la Providence et, plus au sud, ceux deCrooked island, des Caïques, des Turques, du Mouchoir-Carré, soit desgolfes sans issue, comme la baie d’Exuma et la Langue de l’Océan, à l’estd’Andros. Ces alignements de roches solides, dont la forme et l’orientationdépendent de l’action des eaux fuyantes, sont, un des phénomènes les pluscurieux de la géographie physique.

De l’est à l’ouest, de l’Atlantique vers l’entrée du golfe Mexicain, la sur-face immergée du banc de Bahama diminue en hauteur, les terres sontmoins nombreuses, les bas-fonds plus étendus; enfin l’ensemble du banc setrouve séparé d’IIaïti et de Cuba par une fosse profonde offrant à l’est descreux de plus de 4000 mètres, mais se relevant peu à peu vers l’ouest, oùelle forme le vieux canal de Bahama, puis le canal de Santarem et le nou-veau canal de Bahama ou détroit de la Floride . C’est à l’ouest du canalde Santarem, comme un ouvrage avancé situé tout à fait en dehors ducorps principal des Lucayes, que se trouve, à moitié chemin entre Cuba et les récifs de la Floride , le plateau triangulaire dit Salt-cay, cayo Salou « cave au Sel 1 », entouré de tous les côtés par des bras de mer ayantplus de 000 mètres en profondeur, et même plus de 1 200 mètres àl’ouest. Dans son ensemble, le haut-fond est disposé en forme de cuvette;tandis qu’une barque voguant au-dessus du banc y trouve en moyenne 8 à12 mètres d’eau, les bords en sont relevés, soit en écueils sous-marins, soiten récifs émergés, les uns nus, les autres recouverts de dunes mouvantes.Les récifs du pourtour, formés de coraux et de coquillages que cimente

1 Le nom que les Espagnols ont donné aux récifs coralligènes des Antilles, cayo — en français caye ,— est reproduit d’ordinaire par les Anglais sous la forme de cay, — Salt-cay, Alwood-cay,—et par les Américains sous celle de key, — Key-West , Marquesas-keys, etc.