CHAPITRE XIII

BERMUDES

Le petit archipel des Bermudes , qui se dresse isolément du fond desabîmes atlantiques, porte encore, sous une forme légèrement modifiée, lenom du navigateur espagnol , Bermudez, qui le découvrit, à une dateincertaine, au commencement du seizième siècle. Une centaine d’annéesaprès, l’Anglais Somer retrouva cet archipel situé en dehors des routes quesuivaient les pilotes, et désormais on désigna fréquemment les îles parl’appellation deSomer’s islands, changé parfois en Summer-islands, commepour célébrer leur doux climat, leur éternel « été ». Cependant les noms deBermudas et Bermuda-islauds ont lîni par prévaloir.

Le groupe des îles bermudiennes est, en plein Océan, à un millier dekilomètres du cap llatteras, le point le plus rapproché du continent nord-américain . Il est beaucoup plus éloigné des premières îles de l’archipel desLucayes; mais par la direction des vents et des courants c’est bien à cesterres et non pas à la côte ferme qu’il se rattache : le système général descourants, aériens et océaniques, se meut dans le sens du nord-est au sud-ouest ou inversement, du sud-ouest au nord-est. C’est également dans celtedirection que s’orientent les socles sous-marins qui portent les Bermudes et leur prolongement, les bancs du Challenger et de l’Argus. L’axe quipasserait par le diamètre des Bermudes traverserait également les deuxbancs alignés au sud-ouest et viendrait couper l’archipel des Bahama versle milieu de la chaîne.

Les Bermudes , îles et bancs, forment un ovale presque régulier se dévelop-pant du nord-est au sud-ouest, sur une longueur d’environ 57 kilomètres,mais une faible partie de cet espace est occupée par les terres émergées :tandis que l’ensemble du plateau, circonscrit à 10 mètres de profon-deur, comprend une superficie de 000 kilomètres carrés, les Bermudes