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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

Franco et ne se voient plus en Picardie ni sur les bords de la Manche : ellesse sont retirées de près d’un degré vers le sud'; niais, dans ce mouvementde retraite des végétaux cultivés, comment faire la part du climat et celledos convenances de l'agriculteur? Telle plante qui donnait de médiocresproduits sous un ciel inclément n’en était pas moins cultivée quand lescommunications avec les contrées à climat plus doux étaient rares encore;la facilité moderne des échanges a rendu ces cultures désormais inutiles,et par suite leur domaine s’est rétréci. On ne peut donc affirmer ladétérioration du climat de la France depuis le moyen âge; il est certainseulement que des oscillations de température et d’humidité n’ont cesséde se produire, comme dans tous les phénomènes de la vie terrestre. Ainsique l’a prouvé l’étude des couches fossilifères, un climat semi-tropical etun climat glaciaire se sont succédé dans les derniers âges de cette partiedu continent.

Actuellement, le massif granitique du plateau central, si important àtous les points de vue de l’histoire et de la géographie, partage la France en deux zones de climats offrant une opposition tranchée. Au nord de celtebarrière, la température moyenne est de 10 à 12 degrés, selon les localités;au sud, elle augmente graduellement de 15 à 15 degrés; mais la différencede chaleur annuelle n’est pas l’élément le plus important du contraste desdeux zones : l’état hygrométrique de l’air, la fréquence et l’intensité despluies, la direction des vents et tous les phénomènes météorologiquescontribuent pour leur part à donner deux climats bien distincts à la régionatlantique et à la région méditerranéenne de la France . Le versant dunord appartient à l’Europe occidentale , le versant du sud est une terre àl’aspect déjà presque africain.

L’occident et l’orient de la France présentent également un contraste,mais qui ne se manifeste en aucun endroit d’une manière soudaine;c’est par une série de transitions insensibles que le climat change del’ouest à l’est. Les rives de l’Atlantique sont exposées à la double influencedu gulfstream et des vents du sud-ouest, qui apportent avec eux les chaudseffluves des mers tropicales. Baignées par les moites vapeurs d’un autreclimat, elles jouissent ainsi d’une température bien supérieure à celle quiappartiendrait normalement à leur latitude. Mais plus à l’est l’influencedu grand courant d’eau tiède qui vient de traverser l’Atlantique ne se faitplus sentir que faiblement; en même temps le vent du sud-ouest perd saprépondérance, et le climat local n’est plus aussi souvent adouci par les

* Le Hon, l'Homme fossile, passim; — Hamy, Paléontologie humaine, p. 62; — Bourlot,Variations (le latitude et de climat, p. 40. — Fuslcr, clc.