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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
direction tout autre; l’étroite vallée, ouverte du nord au sud, est un chemintout préparé pour les courants aériens, et les vents opposés qui se disputentla prépondérance se propagent en général, soit de la Méditerranée vers lebassin de la Saône , soit en sens inverse. Ce sont les vents du nord quiremportent le plus souvent dans la lutte, et la résultante oscille autour dece point cardinal. Des frontières d’Espagne à la plaine du Rhône , le ventsouille plus fréquemment du nord-ouest; dans la vallée du Rhône, sadirection est presque franchement celle du nord au sud ; plus à l’est,jusqu’aux îles d’IIyères, le vont dominateur tourne de nouveau dans ladirection du nord-ouest; puis, avec le changement d’orientation des côtesvers le golfe de Gènes, c’est au nord-est que vire la résultante moyenne desvents. Ainsi, tandis que sur les côtes océaniques le flot aérien vient généra-lement de la mer, c’est de terre qu’il souffle sur les rivages de la Méditer-ranée .
Les memes différences de relief qui font contraster si complètement lerégime spécial des vents dans les diverses parties de la France répartissentl’humidité d’une manière fort inégale. Pour la distribution des pluiesde saison à saison, le pays se divise en trois zones, dont les limitesoscillent selon la direction du vent et l’état de la température. Les pro-vinces du nord-est et du centre appartiennent à la région des pluies d’été,qui comprend aussi F Allemagne et presque toute l’Europe continentale ;l’ouest de la France, uni au bassin de la Saône et du Rhône moyen, constituela deuxième région, caractérisée par les pluies d’automne; enfin, les rivesde la Méditerranée , dont le climat est déjà presque africain, ont deux saisonspluvieuses, au commencement de l’année et en automne : les pluies esti-vales y sont rares.
La quantité absolue de pluie qui tombe dans les diverses parties de cestrois zones varie considérablement et dépend d’une foule de circonstanceslocales ou temporaires. La plupart des contrées situées près de la mer sontabondamment arrosées. Les nuages, qu’alimente le réservoir immense deseaux, se déversent sur les provinces riveraines cm pluies fréquentes, etdeviennent ainsi de moins en moins pluvieux à mesure qu’ils pénètrentplus avant dans l’intérieur des terres. Ce n’est qu’en venant se heurtercontre les versants des montagnes et des plateaux qu’ils fournissent pour ladeuxième fois une forte quantité de pluie, plus abondante môme que surles rivages.
La carte de la distribution des pluies en France est, dans une certainemesure, une carte orographique; toutes les chaînes de montagnes, tous lesmassifs isolés, y sont indiqués par un excès de précipitation d’eau. Les