30
N O U Y K L LE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
de l'humidité tombée est absorbé par la végétation, ou so disperse, soiten s’évaporant dans l’air, soit en suintant dans les roches profondes.
Le reliquat des eaux qui trouve son chemin vers la mer en rivières detoute grandeur est l’agent le plus puissant du travail de transformationopéré à la surface du sol. Les ravins et les combes des Pyrénées , desCévonnes, des Alpes, du Jura , nous montrent comment ces cours d’eausculptent les rochers; les érosions', les déplacements de lits, les champs desable ou de limon que l’on voit après les grandes crues sur les bords de laLoire , nous font assister au renouvellement des campagnes; c’est la nais-sance même de la terre ferme que nous contemplons aux bouches du Rhône ;cniin c’est aussi l’œuvre des eaux courantes que nous admirons dans lafécondité de tous ces « jardins » de la France, la Limagne, la Touraine ,l’Agenais , le Bigorre.
France eiUière
Loire/
= j : h.ooo
Par la fertilité de leurs rivages, les rivières devaient être en France ,comme dans toute l’Europe tempérée, le grand agent de civilisation pourles peuples eux-mêmes. En outre, élément mobile par excellence, l’eauétait jadis presque l’unique véhicule que les hommes eussent à leur dispo-sition; pour le transport de leurs bois et de leurs denrées, pour leurspropres voyages, ils cherchaient à sc servir des rivières, et leurs étapesnaturelles se trouvaient, soit au confluent de plusieurs cours d’eau, soit aubord de quelque crique bien abritée, dans un site favorable aux échanges.Presque toutes les villes destinées à grandir en population et en puissancese sont fondées sur la rive de quelque fleuve navigable; les exceptions àcette règle, telles que les positions de iNiines, de Montpellier, de Dijon ,de Reims , s’expliquent -précisément par la nécessité de relier les rivièresnavigables les unes aux autres au moyen d’une grande voie de commerceet de villes intermédiaires. La description spéciale de chaque bassin feracomprendre les causes principales qui ont aidé au développement des diversgroupes de population.
De nos jours, les villes deviennent de plus en plus indépendantes du