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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

ficielles composées de larges pierres. Les hommes de cette époque, ditenéolithique ou de la « pierre polie », construisent des allées couvertes etposent les larges tables des dolmens funéraires. Prévoyants dans leursguerres, ils connaissent aussi Part de se retrancher contre leurs ennemisdans des camps fortifiés, comme on en voit un bel exemple à Chasscy,non loin de Chagny, entre Beaune et Châlon . Enfin, ceux d’entre eux quivivaient au bord des lacs et de grands étangs aux plages basses, se gardaientde toute attaque imprévue en bâtissant leurs cabanes au milieu même deseaux sur un échafaudage de pilotis. La France étant fort pauvre en nappeslacustres et celles qui existaient alors ayant été depuis cette époque, soitcomblées par les alluvions, soit asséchées par le travail de l’homme, ilreste bien peu de traces de ces anciens villages insulaires habités par leshommes « de la pierre polie ». C’est en Suisse que les stations de cetteépoque ont été découvertes et qu’on en retrouve les vestiges les plus nom-breux et les plus riches en trésors archéologiques ; mais il en existe aussi enFrance, notamment dans le lac de Clairvaux, non loin de Lons-le-Saunier .

A l’époque où les populations de la contrée qui devint plus tard la Gaule ,puis la France , se bâtissaient des villages lacustres, l’histoire écrite n’avaitpoint encore commencé; mais, quoique nul document, même traditionnel,ne raconte l’immense révolution qui s’accomplit alors, on sait, par l’étudecomparée des objets laissés dans les tombeaux et les habitations, qu’unnouvel âge commença, celui du bronze. Apporté d’abord par les marchandsdes pays lointains où l’on avait découvert les moyens d’allier le cuivrenatif à d’autres métaux, le bronze se montre à l’état fondu, puis on levoit martelé, travaillé en objets divers, assez différents de formes et demain-d’œuvre pour que mainte station, atelier ou cachette, puisse fournirun véritable musée'.

Une nouvelle ère, longtemps retardée dans la Gaule occidentale, que desi grandes distances tenaient éloignée des peuples civilisés de l’Orient,commença lors de l’apparition du fer. Le plus important de tous les métauxest désormais à la disposition de l’homme et il ne s’en sert pas seulementpour se forger des armes plus tranchantes, il en fabrique aussi des ins-truments de toute espèce; son industrie, son art, font de grands progrès;ses bijoux deviennent de plus en plus variés et ses œuvres acquièrent par latrempe des qualités supérieures. Les nombreuses tombelles ou buttes deterre qu’il élève çà et là sur les tertres et dans les plaines, sont rempliesde ces objets curieux que les parents et les amis viennent déposer pieuse-

Gabriel (le Mortillet, Tableau archéologique de la Gaule.