QUALITÉS ET DÉFAUTS DES FRANÇAIS.

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d’affaiblir l’importance numérique des Français relativement à l’ensembledes autres nations; mais l’inllnence intellectuelle et morale ne se mesurepas au nombre. Quelle que soit sa destinée d’heur ou de malheur, laFrance ne vit certainement pas d’une vie moins intense que les autresnations sœurs, et, grâce à l’enseignement du passé, elle pourra, mieux quetoute autre, aider à cette évolution politique et sociale que la communautéde plus en plus grande des intérêts matériels, la compréhension des mêmesfaits scientifiques et des mêmes lois morales montrent déjà dans l’avenir.l)u reste, devrait-elle même disparaître de la scène du monde, que sonaction ne s’en continuerait pas moins, grâce à sa langue, à sa littératureet aux idées dont celle-ci a été le véhicule pour tous les peuples voisins.Quoique Michelet ait pu justement reprocher au français « tels côtés ingrats,noblement secs, preuve que cette langue des gens d’esprit a été parlée pardes sots », cependant le bel idiome garde de telles qualités de force, degrâce, de clarté, de souplesse, qu’il reste l’un des instruments les plusparfaits de la pensée ; nul ne s’est rendu plus indépendant de la cantilèneou de l’accent pour devenir l’expression pure du sentiment et de l’idée.Aussi la langue française s’esl-clle propagée bien au delà des limitesterritoriales de la nation. C’est par millions que les étrangers parlent oucomprennent le français , non-seulement dans les pays dits latins, commel’Espagne, l’Italie, la Roumanie, mais aussi en Angleterre, en Allemagne ,en Hollande, dans la Scandinavie, en Russie , en Orient et dans tout leNouveau-Monde. A l’action directe exercée par la langue dans le mouvementdes idées s’ajoute l'inilucnce indirecte due aux modifications intimes qui sesont opérées dans les idiomes étrangers. Sans tenir compte des mots que lefrançais leur a donnés ou transmis, toutes les langues européennes ont reçudu parler de Pascal, de La Fontaine et de Voltaire une allure plus ferme,des contours plus précis, un mode d’expression plus clair; leur structuremême s’est rapprochée de celle du français .