BASQUES ET ESPAGNOLS DE LA FRONTIÈRE.
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ment illettrés : les Basques occupent donc, pour l’instruction, le dernierrang parmi les Français .
L’émigration enlève chaque année une proportion de Basques français beaucoup plus forte que celle des Basques espagnols. C’est principalementvers Bayonne, Toulouse et Bordeaux que se dirige l’exode des Basques allantse mêler aux populations gasconnes ; des milliers d’Euskariens y travaillenten qualité d’arrimeurs, de porte-faix, d’artisans, d’employés de commerce,tandis que les Basquaises entrent dans les familles comme domestiques.Mais les jeunes hommes, abhorrant pour la plupart le service militaire,et d’ailleurs faciles à entraîner par l’amour des aventures lointaines, quiest chez eux un instinct de race et qui fit de leurs ancêtres de si hardispêcheurs de baleines, ne craignent pas de s’expatrier et de s’enfuir enAmérique, même sans espoir de retour : le département des Basses-Pyrénées a compté parfois à lui seul la moitié ou même les trois cinquièmesdes insoumis français 1 . Ces jeunes gens, à leur tour, entraînent aprèseux des parents et des amis, et c’est ainsi que le Nouveau Monde, auVenezuela, au Chili, surtout dans la république Argentine , contient main-tenant plus de Basques français , émigrés ou fils d’émigrés, que n’encontient la France elle-même. Le mouvement d’exil volontaire se précipitedéplus en plus; en certains villages, il menace de se changer en unevéritable fuite. Dans les Pyrénées basques, il n’est pas rare de voir deschamps abandonnés par le propriétaire même avant la récolte. D’ailleursles Béarnais voisins du pays Basque, notamment ceux des campagnesd’Oloron et de la vallée d’Aspc, ne sont pas moins ardents que les Basquesà quitter leur patrie.
A l’est du pic d’Anie et de la vallée de Mauléon en France , de celle deRoncal en Espagne, des hommes Français et Espagnols de langue occupentseuls les régions cultivables et les pâturages des Pyrénées ; mais la crêtemaîtresse des monts n’est point la limite ethnologique. En général, c’est larace espagnole qui exerce la prépondérance : du côté de la France , plusieursvillages offrent l’aspect des bourgades de la Navarre, de la Catalogne ou deF Aragon, tandis que du côté opposé rien ne rappelle le voisinage de laFrance , et les villes présentent un contraste absolu avec celles d’outre-frontière. L’opposition des versants donne la raison de ce fait. Les gens dela montagne et du plateau, c’est-à-dire les Espagnols , avaient, en effet, plus