COURANTS DES LANDES LT DASSIN D’ARCACIION.
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repoussés peu à peu vers l’intérieur des terres. L’eau salée qui les emplis-sait s’est échappée peu à peu par les courants ou fuyants de sortie, taudisque les pluies et les ruisseaux de l’intérieur ont apporté les eaux doucesqui remplissent aujourd’hui ces lacs. Ainsi, par l’effet combiné des vagues,des vents et des pluies, des golfes salins ont été changés en étangs d’eaudouce et ont, pour ainsi dire, gravi la pente du continent. La plus grandede ces baies intérieures, l’étang de Cazau, n’a pas moins de G,000 hectaresd’étendue moyenne et son altitude actuelle varie de 19 à 20 mètres, suivantles saisons. D’après la tradition, ce lac aurait été, il y a encore peu desiècles, en communication directe avec la mer par le détroit de Maubrucq :les pêcheurs montrent au-dessous des dunes l’endroit où s’ouvrait autrefoisl’estuaire de l’entrée. Il serait facile d’abaisser, au moyen d’un canal paral-lèle à la mer, le niveau de cet étang et de toutes les autres nappes d’eau dulittoral et d’obtenir en même temps entre la Garonne et l’Adour une voiede navigation à l’abri des périls de mer. Les ingénieurs ont fréquemmentfait des projets à cet égard.
Le bassin d’Arcachon , situé à peu près à moitié distance des deux em-bouchures de l’Adour et de la Gironde , est la seule des lagunes landaisesqui ail conservé jusqu’à nos jours sa libre communication avec l’Océan. Leseaux de la Leyre et des autres petits aflluenls qu’il reçoit ont aidé le jusantde sortie à maintenir la passe ; mais la mer travaille incessamment à con-struire une barre au devant du bassin. La péninsule de sable dite du capFerrel, qui se prolonge à l’ouest du golfe d’Arcachon , change souventde forme ; dans l’espace du dernier siècle, elle s’est déplacée de plusieurskilomètres, de côté et d’autre; maintenant son profil émergé paraît assezstable, mais ses bancs se prolongent au loin et forcent les eaux à rongerla côte opposée, notamment à la base des dunes de la Grave ; les chaletsd’Arcachon les plus voisins de la mer sont eux-mêmes menacés 1 . L’insta-bilité de la barre d’entrée est un des grands obstacles à vaincre pour qu’ilsoit possible de transformer le bassin d’Arcachon en un grand port derefuge, qui serait pourtant si nécessaire, sur la côte périlleuse du golfe deGascogne. Le seuil d’entrée est assez profond, même pour les grandsnavires, puisqu’il a de 7 à 8 mètres aux plus basses mers; les chaloupesle franchissent par tous les temps, si ce n’est par les grands vents d’ouest ;mais la barre se trouve presque en pleine mer, en dehors de la lignedes rivages, et les courants alternatifs qui vont se heurter aux bancs sous-marins changent souvent de direction et font dériver les navires avec