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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
sidérable dans la zone basse du littoral que sur les coteaux voisins etles campagnes émergées. M. Ilégy a calculé que le «déficit d’âge moyen »,c’est-à-dire la perte de vie causée par l’insalubrité des étangs, s’élèveà 10, à 15 et même à plus de 19 années dans certains villages du dé-partement de l’Hérault comparés au reste de la France 1 . La moitié deshabitants meurent avant l’âge de dix ans à Yic, à Capestang , à Yille-neuve-lès-Maguelone, plus de la moitié à Mireval et à Yias ; presque tousles étrangers qui viennent habiter un des villages exposés à l’influence desmarais sont atteints par les fièvres. Du reste, les étangs dont l’eau, profondede plus d’un mètre, n’expose point à l’air les débris corrompus des bas-fondset garde une température relativement peu élevée, n’ont pas la terribleinsalubrité des bassins sans profondeur : ainsi les villes riveraines del’étang de Thau, Balaruc, Bouzigues, Mèze, Marseillan, ont une mortalité àpeine supérieure à celle de la moyenne de la France . L’eau des étangsdevient redoutable pour la santé publique seulement quand sa températuremoyenne s’élève à 27 ou 28 degrés centigrades, et c’est ce qui arrive pourtous les étangs de faible profondeur qui ne communiquent avec la mer libreque par des graus étroits et souvent obstrués. Il importe donc de supprimerau plus tôt ces étangs insalubres ou bien d’en renouveler rapidement lamasse liquide, au moyen de larges portes d’entrée qui donnent accès à l’eauplus froide de la Méditerranée. C’est là ce qui a été déjà fait pour l’étang deMauguio. M. Régy propose d’assainir de la même manière les étangs de Yicet de Frontignan , mais il demande la suppression d’au moins 7,600 hec-tares d’eaux marécageuses moins profondes. On comprend quelle doit êtrel’importance de pareils travaux, dans un département où la moitié de lapopulation s’est groupée au bord du littoral, en une zone de 15 kilomètresîle largeur 2 .
Les changements de configuration dans la forme des étangs ont étésuffisants pendant la période historique pour que les villes maîtresses dela côte se soient déplacées. Ainsi que l’a fait remarquer Astruc, il y aplus d’un siècle, les villes des hauteurs ont presque toutes des nomsd’origine celtique, tandis que celles du bord de la mer sont désignées,
1 Mortalité des communes marécageuses de !’■
Déficit
Communes. d’âge moyen.
Mireval. 19,00
Yic. 10,42
Vendres. .. 15,95
2 Régy, Assainissement du littoral méditern
ault, d’après Régy :
Déficit
Communes. d’âge moyen.
Mauguio. 14,45
Villeneuve-lès-Maguelone. . . . 12,25