'270 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
causes locales. C’est le terrible cers ou tierce de Narbonne , plus connu sous lenom de mistral ou de « maître » (magistraou ), et certes il est bien nommé,car sa vitesse est parfois comparable à celle des ouragans. Strabon nousraconte que ce « noir borée » précipitait les hommes de leurs chars et lesdépouillait de leurs vêtements et de leurs armes. De nos jours on l’a vu cul-buter des trains de chemins de fer; quand il souffle en tempête, on ne peutsans danger essayer de lutter contre lui; dans les plaines d’Avignon , dans lesîles du Rhône , on ne voit pas un arbre qu’il n’ait incliné dans la direction dusud-est. Le grand contraste de température qui existe à si peu de distance
entre les plages brûlantes dulittoral marin et les hautescimes froides ou même nei-geuses des Cévennes amèneune violente rupture d’équi-libre dans les masses aérien-nes. Les couches d’air chaudqui reposent sur la régiondu littoral s’élèvent rapide-ment dans l’espace, tandisque l’atmosphère froide deshauteurs s’abat vers la merpour remplir le vide quivient de se former : un cir-cuit vertical des airs s’établitentre la plaine et la mon-tagne. Un autre circuit gé-néral se fait entre la mer etle continent; au vent terrestre du nord-ouest s’oppose le vent marin dusud-est, qui souffle avec une si grande violence dans le golfe du Lion etcause tant de naufrages sur les côtes dépourvues d’abri 1 .
On a prétendu, bien à tort, que le mistral est d’origine moderne : ledéboisement des Cévennes et les extrêmes de froid et de chaud qui en sontla conséquence seraient les causes de ce vent terrible 8 . Sans doute le dé-boisement a dû contribuer pour une certaine part à la fureur du mistral ;mais de tout temps ce vent a été formidable, et c’est comme à une sauvagedivinité que les anciens lui avaient élevé des autels. Plus le contraste estmarqué entre les températures de deux couches atmosphériques, plus le
N° 79. — RÉGIME DES VENTS A AIGUES-MORTES.
Cravç pui- Erhard
d'après Ch.Lenthcric.Eeh. de 1 millimètre pour 3 jours