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et se groupent principalement dans un même quartier, le danger des conflits a été souventdifficile à écarter. Jusqu’à ce jour on n’a pu y faire représenter l’opéra des Huguenots .
Le Yigan est le chef-lieu de toute la partie du département située au nord-ouest dansle bassin de l'Hérault . I)e même que sa voisine Sumène, que domine un contre-fort del’Espérou, le Yigan s’occupe de la fabrication des gants et des bonnets de soie ; ellepossède en outre des mines de houille, des carrières de pierres lithographiques et unétablissement d’eaux thermales sulfureuses ; c’est le grand entrepôt du commerce qui sefait entre Nîmes et le revers septentrional des Cévcnncs. Toutes les villes de, la vallée duYidourle, que touche le chemin de fer du Yigan à Nîmes , Sa int—Ili ppol y te—le-F ort, Sauve,Sommières, dont le vieux pont romain est à demi enfoui sous les maisons, Gallargucs,voisine des belles ruines du pont romain d’Ambrusium, d’autres encore, se distinguentpar l’importance relative de leur industrie. Habitées en grande partie par des protestantsqui ne jouissaient pas autrefois des mêmes avantages politiques et civils que les habitantscatholiques de la contrée, les populations du Yidourle et des plaines de la Yaunage,qui s’étendent à l’est vers Nîmes , ont dû porter leur principale activité sur le travaildes manufactures et les opérations de commerce. Les grandes industries du pays sontcelles des étoffes, soieries, lainages, cotonnades ; mais il en existe aussi de toutes locales,telles que, dans la ville de Sauve, la fabrication des fourches en bois de micocoulier.Récemment encore, le gros bourg de Gallargues avait gardé de ses anciennes relationsavec les Pays-Bas, où s’étaient réfugiés un si grand nombre de protestants du Midi, uneassez bizarre industrie, celle de la préparation de « drapeaux » que l’on apprêtait aumoyen de fumier de cheval et d’urine et dont on enveloppait les fromages de Hollande ;grâce à la découverte de l’aniline, les fabricants se servent maintenant d’autres procédés.
Les villes du Gardon occidental, la Salle dans son gracieux vallon entouré d’âpres mon-tagnes, Anduze au milieu de ses prairies ombragées de grands saules, sont aussi fortindustrieuses, et chaque ruisseau, chaque petit canal est bordé de filatures et d’usinesdiverses ; mais la grande industrie moderne avec ses immenses bâtisses noires, ses hautescheminées fumantes, ses amas de houille, de fer, de matériaux de toute espèce, sesarmées d’ouvriers toujours en mouvement, ne s’est installée qu’au bord du Gardonoriental. C’est aux puissantes couches de houille du bassin d’Alais qu’est dû ce con-traste entre les vallées des deux Gardons. D'Alais , le chef-lieu de l’arrondissement, à laGrand’Combe, centre principal des puits d’extraction, les deux côtés du chemin de fer neprésentent qu’une succession de fours, de verreries, de hauts fourneaux, d’usines à fer,à plomb, à zinc, de fabriques de rails, de produits chimiques, de machines. I)e même lesmines de Bességes et de Robiac , dans la haute vallée de la Cèze, alimentent, à Bességcsmême et à Saint-Ambroix , de nombreux établissements métallurgiques. D’une exploitationplus difficile que celles de la Grand’Combe, à cause de la profondeur des mines, qui est enmoyenne de 200 mètres, les houilles de la Cèze sont aussi exportées au loin avec cellesd’Alais et vont faire concurrence aux combustibles anglais dans les ports de la Méditer-ranée ; bientôt le chemin de fer d’Alais à Port-l’Ardoise les transportera directement auRhône et leur donnera un plus vaste marché en diminuant les frais d’expédition. Ainsil'exploitation des couches profondes peuple de plus en plus ces âpres vallées des Cévenneset en fait une des régions les plus actives du midi de la France ’. D’ailleurs les richessesde la surface sont aussi des plus considérables, car Alais est avec Aubenas le principalmarché des soies grèges ; les ouvrières de ses nombreuses filatures livrent au commercedes fils de soie célèbres par leur finesse et leur force.
1 Production des houilles dans le Gard en 1875.. . .
» de la fonte et du fer » »...
. . 1,092,600 tonnes.. . 85,800 tonnes.