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département est encore en Iridié. D'après l'empiète de 1862, la valeur totale des culturesdans les Rouches-du-Rliône dépassait à peine celle des Landes '. Cependant l’arrosementet les travaux du jardinage ont donné aux régions cultivées du territoire, une grande forcede production. Aux richesses naturelles que leur procurent champs et jardins, vignes,olivettes et vergers de toute espèce, les habitants de la basse Provence ajoutent lesproduits de leurs salins, ceux des mines de houille et de lignite, et surtout les revenusde la grande industrie et du commerce. Grâce à tous ces éléments de prospérité, ledépartement des Bouches-du-Rhône est relativement très-peuplé : si l’on retranche de sonterritoire les régions presque inhabitables, la population des autres districts se trouve deuxlois plus dense que la moyenne du reste de la France 1 2 .
La puissante Marseille , la métropole du Midi rhodanien et le principal marché com-mercial de toute la Méditerranée, renferme à elle seule près des trois cinquièmes des ha-bitants de la circonscription. Pendant toute la période historique, cette ville si bien situéea gardé un rôle considérable. Quelques restes découverts dans le sol prouvent que les fon-dateurs de Carthage et de tant d’autres cités populeuses des bords de la Méditerranéen’avaient pas négligé cette anse du littoral qui, par la proximité de la vallée du Rhône,devait être pour eux la vraie porte des Gaules; mais l’histoire de leur colonisation, s’ilest vrai qu'ils aient fondé un établissement à Marseille , s'est complètement perdue, et cesont les Phocéens de l'Asie Mineure que les auteurs grecs et latins nous disent avoir lespremiers apporté, dans Massilia , il y a bientôt vingt-six siècles, leurs pierres de foyers etd’autels. De toutes les cités grecques de la Gaule celle-ci devint la plus commerçante et laplus fameuse : c'est elle qui donna naissance au grand voyageur Pylhéas, que Marseille vante encore de nos jours comme le plus glorieux de ses enfants. Elle s'unit à Rome comme alliée, conserva sa constitution de cité grecque, et, plus d'une fois, elle agit enrépublique indépendante; mais César la traita en rebelle. La vieille cité / ’enne n’apoint, comme Rome, Florence ou Paris , de bassin qui la complète géographiquement etdont la possession lui assure la prépondérance politique dans une région de vaste étendue.Elle n'a pour dépendance naturelle qu’une étroite banlieue, resserrée entre les collineset la mer, bien moindre que les vallées dont Cannes ou Fréjus sont les débouchés; elle estmême séparée par des obstacles fort sérieux de la grande vallée du Rhône dont elle expédieles denrées. Telle est la raison principale qui a privé Marseille d'un grand rôle politique,alors que son utilité comme escale de commerce était pourtant si considérable. La citéprovençale n’a donc jamais été un grand centre de domination, mais elle n’en a que mieuxgardé, en vraie fille de la Grèce et de l'Italie , son vieil esprit municipal ; quoiquedes habitants nés en dehors de ses murs constituent plus de la moitié de sa populationactuelle, c'est la ville de France qui a conservé l’esprit le plus original et le plus libre ;elle veut faire à son goût et à son heure. D'ailleurs, par son rayonnement commercial,elle est bien la métropole du versant méditerranéen. Tandis que Paris regarde surtout versle nord et vers l'ouest, Marseille a toujours les yeux tournés du côté de l’Orient et du Midi.
La vieille cité occupait la presqu’île de collines que limite l’ancien port au sud, et queles ports nouveaux bordent à l’ouest. Cette péninsule, depuis longtemps trop étroite pourla population qui s’y entassait, était un peu plus grande à l’époque de la fondation.L’étude des anciens documents a démontré que la falaise rocheuse qui regarde la hautenier a été graduellement rongée par le (lot : c’est à 250 mètres de largeur moyenne que
1 Production agricole des Bouches-du-Rhône en 1802. 58,000,000 francs.
» agricole moyenne d’un département français . ... 114,000,000 francs.
Superficie des Bouches-du-Rhône . Population eu 187‘2. Population kilométrique.
2 5,100 kilomètres carrés. 554,000 habitants. J08 habitants.
il.
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