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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
petits de lu France , est aussi l'un de ceux qui ont la moindre importance relative : en18152, c’était le dernier de tous pour la valeur totale des cultures; à cet égard, il étaitmême inférieur à la Seine , simple banlieue de Paris 1 * 3 . La population, très-clair-semée dansla partie montagneuse, n'a dans l'ensemble du département qu'une faible densité spéci-fique. Plus de la moitié des habitants ignorent les simples rudiments de la lecture*.
La vieille cité grecque de. Nice ou de « Victoire », ainsi nommée par les Phocéens deMarseille , il y a près île vingt-deux siècles, en souvenir d'une bataille gagnée sur les indi-gènes ligures, est une ville vraiment originale. Par sa position, le groupement de sesquartiers, sa physionomie générale, Nice ne ressemble à aucune autre cité de France :elle est unique dans son genre, l'ne colline rocheuse, de forme ovale, ancienne île ratta-chée au continent, porte quelques murs de ce qui fut autrefois une des forteresses les pluspuissantes et les plus fréquemment assiégées du littoral méditerranéen. A la base orien-tale de ce roc du ebâteau, une ville distincte borde les quais d'un port au double bassinexcavé dans les terres; une autre ville, la véritable Nice , occupe l’espace triangulairecompris entre le rocher du château, la grève de la Méditerranée et le lit pierreux duPaillon , torrent que traversent quatre grands ponts, dont l’un est assez large pour qu'onait pu y établir un jardin. Au delà du torrent, de nouveaux quartiers, dont les ruess’cntre-croisent avec régularité, prolongent leurs avenues d'hôtels et de villas sur le rivagede la mer et dans la plaine avoisinante, tandis que des maisons de plaisance, chaqueannée plus nombreuses, brillent çà et là sur la verdure des pentes, et se groupent sur laterrasse de Cimiès, (pii portait le Cemenelum des Romains : un am re reste encore
de l'antique cité.
Le nom même de Nice réveille aussitôt dans l'esprit l'idée d’un climat exceptionnel dedouceur et de salubrité. Quelques-uns en parlent comme si la fontaine de Jouvence y jaillis-sait pour tous ceux dont les forces vitales sont, épuisées, et de nos jours comme aux _ 5des Romains, c’est en multitudes que les malades vont demander au ciel de Nice un pro-longement de leur vie. Il est certain que cette ville offre de très-grands avantages commelieu de repos et souvent de guérison. Les montagnes qui abritent au nord le littoral deNice et qui lui forment un si bel amphithéâtre de sommets, le garantissent aussi du cli-mat extrême, âpre en hiver, brûlant en été, qui règne de l'autre côté des Alpes , dans lesplaines du Piémont. La douce température de Nice , qui fait éclore tant de fleurs et quidonne une puissance de végétation si merveilleuse à des plantes difficiles à conserver dansles serres du nord de la France , profite également à l'homme et peut souvent lui rendre unrenouveau de force. La chaleur moyenne de Nice est [dus élevée que celle de Florence , égaleà celle de Rome ; la température d'hiver y descend rareihent au-dessous du point de glace,et même ne l'atteint pas dans quelques années exceptionnelles. .Mais Nice a aussi scs désa-gréments de climat. Les vents y sont d’une extrême inconstance et parfois d'une violenceinsupportable ; à la fin de l'hiver, au commencement du printemps, quand le mistralsouffle avec fureur, la poussière noirâtre que l'air soulève en tourbillons ne le cède guèreen intensité aux pluies de cendres des volcans. Le vent du sud-est, qui est le sirocco,fatigue aussi, mais par sa moite humidité, disposant à la langueur. Quant au vent d'ouest,qui portait autrefois les miasmes paludéens des bords du Yar, il a perdu de ses dangersdepuis que le fleuve a été endigué ; en outre, des eucalyptus et d'autres arbres ont forméen certains endroits un rideau de défense à la ville. La peste qui fit jadis tant de ravages