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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
La Drôme, affluent direct du Rhône , donne son nom au département qu'elle traversede l’est à l’ouest et dans les limites duquel elle a son cours entier ; mais d’autresrivières, l'Isère , le Roubion et le Jabron, l’Aygues, FOuvèze, arrosent aussi la contrée,et dans les montagnes de l est quelques torrents descendent vers le Ruecli, grand tribu-taire de la Durance. Le département de la Drôme appartient à l’ancien Dauphiné; seulementquelques districts du sud se rattachaient à la Provence. Le Rhône , qui le limite à l'ouestsur une longueur de 125 kilomètres, le sépare du département de l'Ardèche . De l’une àl'autre rive, les deux pays opposés se ressemblent. Le climat est le même, les productionsse succèdent suivant le même ordre dans les vallées, sur les pentes moyennes, sur lesmontagnes ; la plupart des villes ont aussi des industries similaires. Toutefois les massifsdes Alpes de la Drôme sont plus élevés, plus froids, plus souvent obstrués de neigescpie les montagnes du Yivarais ; aussi la population moyenne y est-elle beaucoup moinsdense 1 .
L’arrondissement méridional de la Drôme, qui confine à Vaucluse et aux Basses-Alpes , apour chef-lieu la petite ville de Nyons , située au bord de l’Aygues, dans une large plaine,mais à l'issue d'un long et obscur défilé, d’où s’échappe régulièrement pendant les nuitslèvent froid dit pontias*. Avant le terrible hiver de 1829, les oliviers faisaient la granderichesse de Ayons; ils ont été presque partout remplacés par les vignobles, qui à leur tourviennent d’être en partie détruits par le phylloxéra. Les riches campagnes du Tricastin,ainsi nommées, dit-on, des trois châteaux de l’ancienne ville gallo-romaine de Saint-Raul(Augusta Tricastinorum), étaient attaquées dès 1809 par le redoutable insecte.
Montélimar, fort bien située à proximité du Rhône , à la jonction des larges valléesqu’arrosent et dévastent parfois le Jabron et le Roubion, est la ville la plus importanteque traverse le chemin de fer de la Méditerranée entre Valence et Avignon . Ce chef-lieud’arrondissement est un marché de produits agricoles et l’entrepôt des draps, des soie-ries et autres articles de fabrication industrielle expédiés par la ville de Dieu-le-Fit ,située dans le haut bassin du Jabron et peuplée en grande partie de protestants. Dieu-le-Fit et Montélimar possèdent l’une et l’autre des eaux minérales acidulées que l'on emploieavec succès contre diverses maladies. C’est dans l’arrondissement de Montélimar que s’élève,sur un haut rocher dominant la vallée du Lez, le somptueux château de Grignan , illustrépar le séjour de Mme de Sévigné , et possédant encore les livres, les tableaux, les objetsd’art qui s’y trouvaient au dix-septième siècle. Les hauteurs qui s’élèvent au nord et aunord-ouest de Grignan sont couvertes de belles forêts, dont Tune, celle d’Aiguebelle, cachedans une vallée un grand couvent de trappistes.
Le bassin de la Drôme , malgré son importance hydrologique et son étendue de plus de2,000 kilomètres, n’a dans ses limites aucune ville considérable. Die , capitale de l'ancienDiois , chef-lieu de l'arrondissement moderne, est maintenant une cité délaissée, quoiqu'elleait eu déjà par deux fois un rôle assez notable, d’abord à l’époque gallo-romaine, quandelle était spécialement consacrée à Cybèle , la bonne déesse (Dca), dont elle garde le nomà peine modifié, puis aux temps qui précédèrent la révocation de l’édit de Nantes , quandl'industrie des étoffes y était encore dans toute son activité. Actuellement la ville desbords de la Drôme la plus populeuse et la plus riche en manufactures diverses estCrest, située à 20 kilomètres à peine de l'issue de la vallée et dominée par une hautetour quadrangulaire qui servit fréquemment de prison d’État pour les protestants et lescondamnés politiques. L'issue même de la vallée est gardée par les deux bourgs jadis
i Supcriicie de la Drôme . Population eu 1872. Population kilométrique.
0,522 kilomètres carrés. 520,400 habitants. 49 habitants.