NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
cornes; enfin l'industrie des rubans et des dentelles de laine, dites a dentelles du Puy »,supplée aux ressources procurées par l'agriculture et l’élève des animaux. La populationdu département, sans atteindre la moyenne du reste de la France , est cependant assezélevée pour une contrée de montagnes 1 .
Le chef-lieu de la Haute-Loire, le Puy-en-Velay , est une ville commerciale peupléed'environ 20,000 habitants : on dit même qu'avant les guerres de religion -40,000 per-sonnes se pressaient dans ses murs. Le Puy fut pendant tout le moyen âge considérécomme une ville sainte et la foule des pèlerins se portait vers ses églises. Pour les habi-tants. le vrai centre de la ville est toujours la cathédrale, édifice original dont la massegrisâtre domine de haut la multitude des maisons aux petits toits rouges : on y conserveencore une vieille pierre, probablement un reste d’ancien dolmen, que les paysans disentavoir gardé son antique vertu pour la guérison des lièvres ; là se trouve aussi la célèbreimage de la Vierge Voire, qui attirait jadis une si grande affluence de pèlerins. Autour dela cathédrale se groupent en amphithéâtre d’autres édifices religieux, ainsi que les mai-sons de la vieille noblesse ; au-dessus se dresse le rocher Corneille, portant à son sommetune statue de la Vierge produit de la fonte de plus de deux cents canons : l’énorme co-losse, qui n’a pas moins de seize mètres de hauteur, est d'un médiocre effet, sur un pié-destal naturel de cent trente mètres d’élévation et d’un kilomètre de longueur. Au som-met de l’Aiguille s’élève aussi une chapelle qui n’était pas moins célèbre que le sanc-tuaire de la Vierge Voire comme lieu de pèlerinage. Il fallait en monter à genoux l'escalierde 220 marches taillé dans le roc.
La ville neuve, qu'habite la bourgeoisie, s’étend au pied de la colline qui a valu à laville ancienne son nom de « Puy ». C’est dans ce quartier moderne que se trouvent lagrande place du llrcuil, la belle fontaine Crozatier aux statues allégoriques, les prome-nades, l’hôtel de ville, les tribunaux, la préfecture et enlin le musée, où sont conser-vés les célèbres crânes préhistoriques de la Denise, de nombreux et curieux fossiles, dessculptures et des inscriptions anciennes, des tableaux, une rare collection de dentelles.L'industrie dentellière est en effet un travail d’importance capitale pour les « Ponots »ou « Podots », — tel est le nom des habitants du Puy , — et même pour toute la population duNelay. A Pradelles. au Monastier, à Tence, à Craponne , à Langeac, dans tous les villageset même les hameaux, les femmes s’occupent de la fabrication des dentelles et des blon-des cil fil de laine, de lin, de coton, de soie, d’or, d’argent; quand l'industrie est en pleineactivité, plus de 100,000 personnes, 150,000 même, s’emploient à ce travail, et la va-leur marchande des dentelles dépasse vingt-cinq millions de francs ; mais la concurrenceest grande pour cet article de commerce, soumis aux caprices de la mode. Le produitcommercial le plus sûr consiste dans la vente des bestiaux pour les marchés de Lyon etde Marseille et celle des mulets pour les Pyrénées . Grâce à ce mouvement considérabled’échanges, les montagnards du Velay ou Vélaves, entraînés malgré eux dans le courantde la civilisation, ont perdu l'âpreté de leurs anciennes mœurs. Naguère, dit-on, l’hommedes plateaux n'entrait point au cabaret sans prendre à la main sa « coutelière ». Il laplantait sur la table en s’écriant : « Qui en veut? »
Le Puy est parmi les villes de Fiance les plus riches en curiosités naturelles et his-toriques. Les volcans des environs, les coulées de lave, les superbes défilés de la Loire ,qui coule à quatre kilomètres à l’est du Puy , les vallées de la Borne et de la Dolaison,entre lesquelles la ville est bâtie, offrent des sites sévères ou charmants que les voya-geurs célèbrent à l'envi, et d'autant plus intéressants à regarder, que la mémoire d’un passé
Superficie de la Haute-Loire.
4,962 kilomètres carrés.
Population en 1872.
51)8,750 habitants.
Population kilométrique.
62 habitants.