A U RIL L A. C, SALERS, SAINT-FLOUR, MURAT.

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Le grand désavantage de Saint-Flour est de se trouver, et sans doute pour longtempsencore, en dehors du réseau des voies ferrées. Murat et Massiac , qui sont, avec Chaudesai-gues, les autres villes du versant oriental des monts Cantaliens, sont mieux partagées queSaint-Flour pour les voies de communication, car c'est là que passe la principale lignede chemin de fer entre Bordeaux et Lyon . Pourtant les progrès agricoles sont aussi fortconsidérables dans la partie du Cantal non encore ouverte aux locomotives C’est près dePierrefort , antique forteresse dominant un affluent de la Truyère, que se trouve la fermede M. Richard du Cantal, où la Société d'acclimatation de Paris a fait ses expériences surles animaux étrangers qu'il serait utile d'introduire en France , chèvres d'Angora, lamaset alpacas. Comme dans les environs de Salers, les vestiges de l’architecture préhisto-rique contrastent çà et là avec les constructions modornes. Aux environs de Murat, àBredons, on montre d'anciennes habitations de troglodytes. Près de Coltines, sur laPlanèzc, est un dolmen assez vaste pour que les pâtres puissent s'y réfugier en tempsde pluie. A Requistat, non loin de Chaudesaigues, il en existe un autre, dit la ca-verne de Saint-Pierre, près duquel les anciens du village se réunissaient jadis, à l’ombred’un ormeau, pour rendre leurs jugements ‘. Chavagnac, au nord de Murat, est la patriede Lafavette s .

Le Puy-de-Dôme, qui comprend la plus grande partie de la basse Auvergne , avec desfragments du Bourbonnais et du Forez, est un des grands départements de France ; enoutre, l’extrcme fertilité des campagnes riveraines de l’Ailier, la douceur relative duclimat, les plus grandes facilités de communication devaient donner au Puy-de-Dôme unepopulation kilométrique plus considérable que celle du Cantal et des autres départementsdu plateau. Môme les habitants y sont un peu plus pressés que dans le reste de la France ,mais les ressources locales, agricoles, industrielles ou minières ne leur suffisent pas etvingt mille d’entre eux, presque tous montagnards des districts les moins fertiles, émi-grent chaque année au commencement de l’hiver pour revenir au printemps 3 .

Le chef-lieu du Puy-de-Dôme, Clermont , est situé sur une légère élévation du sol, aumilieu d’un cirque de montagnes que domine de sa misse arrondie le « puy » auquel ledépartement doit son nom. C’est une assez grande ville de province, la plus importantede la région du centre de la France après Saint-Etienne et Limoges . Aux temps gallo-romains, peuplée en partie aux dépens de l’héroïque Gergovie, Nemetum était déjà unecité considérable, consacrée à Auguste, possédant son capitole et son forum et constituéeen municipe : le temple de Mercure Dumiate dressé sur la montagne voisine faisait dela ville des Arvernes un lieu très-fréquenté par tous les Gaulois. Les Franks la changèrenten une immense ruine, puis les Sarrasins détruisirent la cité rebâtie. La ville de Mont-ferrand, achetée par Philippe le Bel , devint la ville du roi, le siège de sa justice, et sacour des Aides entra souvent en conflit avec les Parlements d’Auvergne. Lorsque Clermont fut adjugé à la couronne, à la suite d'un long procès gagné par Catherine de Médicis , lacour des Aides s’y transféra et Montferrand resta déserte ; la vie s’en retira soudain ; sesmaisons, quoique toujours habitées, ont pris un aspect d'abandon et de pauvreté. Tout

1 H. Durif, Guide historique dans le département du Cantal , p. 502.

2 Communes les plus importantes du Cantal en 1872 :

Aurillac. 11,100 hab. j Mauriac . 5,200 hab.

Saint-Flour. 5,050 » | Maurs . . .. . . 5,000 »

3 Superficie du Puy-de-Dôme . Population en 1872. Population kilométrique.

7,951 kilomètres carrés. 566,450 habitants. 71 habitants.

h.

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