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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE
en Angleterre, en Allemagne, en Russie et en Amérique ; on utilise aussi une grandequantité des eaux-de-vie des Charcutes pour la fabrication du « vin de Champagne ».Le mouvement de la batellerie est très-animé entre Cognac et Tonnay-Charente , le portd'expédition maritime des eaux-de-vie de Cognac 1 .
La capitale de la région des eaux-de-vie présente aussi quelque intérêt archéologique :on y voit une belle église romane et les restes de l'ancien château près duquel naquitFrançois 1 er . Les mégalithes sont assez nombreux dans la contrée, et sur les confins de laCharente-Inférieure , à Saint-Fort sur le Né, sc trouve un dolmen de 7 mètres et demide long sur 4 mètres de large, et qui repose sur huit piliers. L’arrondissement méri-dional, qui a pour chef-lieu Barbezieux , possède aussi quelques monuments intéressants.Les plus remarquables sont le château de Chalais, celui de Montmoreau, et les divers édi-fices d’Aubeterrc, églises et château, groupés sur une colline, d'où l'on voit la Dronneserpenter entre deux charmants rivages 2 . Près de Montmoreau, l'une des stations impor-tantes du chemin de fer de Bordeaux à Paris , un petit village de potiers, Saint-Eutrope,est fort curieux au point de vue linguistique : c’est un îlot de dialecte limousin au milieud'une population de langue d oil 5 .
Le département de la Charente-Inférieure est composé de l’ancienne province de Sain-tonge presque tout entière, d’une faible partie du Poitou et de l'Aunis. Il occupe, entrel’estuaire de la Gironde et le golfe du Poitou , un espace de forme bizarre, qui n’a pasmoins de 160 kilomètres de longueur du sud-est au nord-ouest, sans même tenir comptede File de Ré, qui s'avance au loin dans l'Océan. Les régions naturelles du départementsont bien distinctes : le Bocage est le pays de coteaux et de vallons qui s’étend de laRoutière des départements voisins jusque dans le voisinage de la mer ; au bord de laGironde et sur le littoral marin, de vastes espaces, qui jadis étaient des terres inondées,gardent encore le nom de marais, quoiqu’une partie considérable de ces étendues bassessoit déjà changée en prairies et en campagnes cultivées ; enfin les deux îles d'Olcron etde Ré forment chacune un petit monde à part. La Charente-Inférieure est un des paysagricoles les plus riches de la Fiance; â cet égard il occupe même le premier rang parmiles départements situés au sud de la Loire ; il l'emporte sur la Gironde et l'Hérault . 11produit des céréales en abondance; scs légumes et scs fruits sont excellents; pour l'étendueet le rendement des vignobles, il n’est dépassé que par l'Hérault ; son fleuve et ses haieslui donnent des poissons et des coquillages; scs marais lui fournissent le sel; ses marais« gâts » et ses prairies nourrissent beaucoup tic bestiaux. Peu de contrées au monde pour-raient mieux se suffire à elles-mêmes si elles sc trouvaient tout à coup séparées du reste
1 Production des vins dans les Charenles :
1870 . 1871 .
Charente.5,415,000 hectol. 4,521,000 hectol
Charente-Inférieure. .... 4,000,450 » 7,277,150 »
Mouvement de la batellerie de Cognac à Tonnay-Charente . 77,000 tonnes.
4 Communes urbaines les plus importantes de la Charente en 1872 :
Angoulêine.
; Chàtcauneuf-sur-Charente. . .
. 5,750
hab
15,700 a
j Ruffec..
))
•larnac.
4,700 a
1 Monlbron. ..
)>
Baibezieux.
5,000 a
| Confolens.
»
5 Boucherie, cité par H. Gaidoz, Revue politique et littéraire, 1870.