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à la base l'histoire biblique de l'homme; Saint-Jean, baptistère primitif, nouvellementrestauré, est l'une des plus anciennes églises de France : on l'appelle le « Temple ». Uneautre église, Saintc-Iladegondc, conserve encore le « l'as de Dieu » incrusté dans la pierre.Poitiers est une des villes de France où les églises et les couvents sont relativement leplus nombreux : les divers édifices appartenant aux jésuites occupent à eux seuls tout uncpiartier. Quoique siège de facultés de droit, des lettres et des sciences, et d une écolede médecine, Poitiers est cependant sans grande activité intellectuelle, et l’industrie, quidevrait être attirée pourtant vers le point de convergence de cinq voies ferrées, y est presquenulle. Neuville, bourgade située à 11 kilomètres au nord-ouest, sur le chemin de 1er deLoudun , est le centre industriel le plus important de la contrée.
En dehors de Poitiers , les curiosités archéologiques sont nombreuses. Aux portes mêmesde la ville, sur la pente du coteau qui domine la rive droite du Gain, on peut voir ledolmen de Pierre-Levée, portant une inscription gauloise de trois lignes ; c’est le monu-ment de ce genre le plus intéressant que possède le Poitou, où, d'après l'énumération deM. de Mortillct, il ne s’en trouve pas moins de 77. Non loin de Vivonne, bourg jadis for-tifié, situé au sud de Poitiers, à la jonction de la Yonne et du Gain, on compte sur leplateau de Thorus, à Château-Larcher , plus de 50 tombclles, dont plusieurs accompa-gnées de dolmens. A l'ouest de Vivonne, la pittoresque ville de Lusignan a donné sonnom à la famille royale de Jérusalem et de Chypre : là s’élevait la fameuse tour de la féeMélusinc, objet de tant de légendes.
La ville de Chàtellcrault, la deuxième du département par la population et l’impor-tance, est située sur la Vienne , à quelques kilomètres en aval de son confluent avec leGain. C’est la cité manufaelurièTC du département et l’un des centres de l'industriefrançaise pour les couteaux; elle possède en outre des fabriques de quincaillerie et faitun grand commerce île pierres, de denrées agricoles et de légumes. Dans le faubourg deChàtcauncuf, sur la rive gauche de la Vienne , l'Etat a fondé sous la Restauration unemanufacture d'armes à leu et d’armes blanches comprenant plusieurs usines et disposantd'une force de 200 chevaux que lui procure un barrage de la rivière : le nombre desouvriers et la quantité des armes livrées varient dans cette manufacture suivant les exi-gences de l'armée.
L’arrondissement du nord-ouest a pour chef-lieu Loudun , ville jadis assez importante,mais qui n’a pas même regagné la moitié de la population qui se trouvait dans ses mursavant la révocation de ledit de Nantes. Loudun et plusieurs villages de la contrée ont desrestes curieux de constructions du moyen âge, églises, fortifications et châteaux ; au nordde la ville, le pays, encore boisé et d’aspect sauvage, est surtout fort riche en mégalithesde toute espèce : l’allée couverte de la Pierre-Folle, dans la cour d’une métairie, formetrois chambres ayant une longueur totale de 17 mètres, sur 4 à 0 mètres de largeur. Ausud de Loudun, sur la Rive, le bourg féodal de Moncontour rappelle une grande défaitedes protestants en lùül) *.
Une partie du Poitou, à laquelle a été réuni un district de la Saintonge et de l’Aunis,est devenu le département des Deux-Sèvres . Des deux rivières qui lui ont donné leur nom,l’une, la Sèvre N'iortaise, est un affluent direct de l'Océan et va se jeter dans le golfe du
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