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le bassin de la Loire, au bord du Tliouct. C’csl une petite ville assez active et s'occupantde la fabrication des étoffes communes, de même que Secondigny, Moncoùtant et plusieursautres bourgs de la Gàtiue. l’arthenay et l'arthcnay-le-Vieux, reste d'une ville plus an-cienne, située à 2 kilomètres au sud, ont toutes les deux une remarquable église romane ;en outre, Partbenay montre avec orgueil un beau pont fortifié du quinzième, siècle. Dansle même arrondissement, Airvault possède un autre éililice religieux fort admiré, et nonloin de ce bourg, le Tliouct est franchi par un très-beau pont de il arches en pleincintre, le plus ancien monument de ce genre qui nous reste du moyen âge ’. C’est dansle voisinage que se trouve le fief de Voltaire , dont le nom a pris une célébrité si grandeen devenant celui de l'écrivain qui régna sur le dix-huitième siècle.
La partie septentrionale, du département a pour chef-lieu Bressuirc, naguère bourgpresque ignoré, aujourd'hui point de convergence des cinq chemins de fer de Niort ,de Poitiers, de Tours, d'Angers, de la Roche-sur-Yon : c’est a itour de cette ville que selivrèrent pendant la guerre de Vendée quelques-uns des combats les plus furieux; plu-sieurs fois prise et reprise, elle était encore une ruine au commencement du siècle. Sonplus remarquable édifice est également un débris, mais P un des plus grandioses qui sevoient en France : c’est un château fort qui n’a pas moins de 48 tours et qu’environnentdeux enceintes, dont l’une date du onzième siècle, ’l’houars, située au nord-est de Bres-suire, sur une falaise que l’eau du Tliouct lave à la base, possède également un châteausuperbe, qu’une dame de La Trémoillc fit bâtir au commencement du dix-septième siècle etqui vient d'être transformé en prison : c’est une énorme construction de 120 mètres defaçade, entourée de terrasses communiquant les unes avec les autres par des escaliers d’uncaractère monumental : une sainte c' "e, fort élégante et plus ancienne d’un siècleque le château, s’élève tout à côté du grand édifice, au-dessus de trois autres chapellescoupées dans l'intérieur de la falaise 2 .
Le département de la Vendée , ainsi nommé d'un affluent de la Sèvre Niortaise, estla troisième circonscription découpée dans l'ancienne province de Poitou ; le nom deLay lui conviendrait mieux, car le cours d'eau que l'on appelle ainsi traverse le terri-toire du département dans toute sa largeur et se rend à la mer en fleuve indépendantaprès avoir reçu l'écoulement d'un vaste bassin. Une partie des eaux de la contrée sedirige au nord vers la Loire . Le pays se divise naturellement, à la fois par sa constitutiongéologique, scs produits et son aspect extérieur, en Bocage ou région des collines grani-tiques, en Plaine ou zone des assises calcaires, et en Marais ou terres alluviales ; deux îlesde l’Atlantique appartiennent aussi à la Vendée , Pile d'Ycu et Noirmouticr : il est vrai quecette dernière doit être considérée plutôt comme un simple prolongement du littoral. Quoi-que présentant un développement de côtes de plus de 160 kilomètres, la Vendée a peud'importance, par son commerce maritime, et l’industrie des sauniers y est en décadence.L’agriculture et l'engraissement du bétail sont les grandes richesses du pays. La populationdu département n'égale pas en densité celle du reste de la France 3 .
21,550 bab4,800 »4,650 »
5,550 hab.2,600 »2,450 »
Population en 1672.
401,450 habitants.
Population kilométrique.
52 habitants.