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un monde de travailleurs ; ses caves sont de véritables usines. Ce sont ces lubriques sou-terraines qui ont fait la richesse d’Épernay et lui ont permis de bâtir des palais commeceux du magnifique faubourg de la Folie, entouré de jardins et de terrasses.
Plusieurs des bourgs et des villages de l'arrondissement d’Épernay ont un nom dansl’histoire, à cause de leur position stratégique à la base ou sur les croupes des collines quilimitent à l’ouest la plaine de Champagne et la séparent du bassin de Paris. On se rappellesurtout les rencontres de la campagne de France en 1814: la Fère-Champenoisc, Suzanne,Chainpaubert et Montmirail , patrie du cardinal de Retz. La brèche du plateau dans laquelle se trouve Suzanne est aussi fort curieuse par un phénomène de géographie physique :le Grand-Morin, qui naît au nord de la ville, se divise en deux bras, dont l’un est larivière proprement dite, tandis que l’autre, utilisé par un moulin, passe à Sézanne et varejoindre la Superbe par le ruisseau des Auges. 11 s’opère en cet endroit entre les deuxbassins de la Marne et de l’Aube une bifurcation de cours d’eau analogue à celle du Cas-siquiarc dans l'Amérique méridionale 1 . Les calcaires travertins de Sézanne, qui datent ducommencement de la période éoeène, sont bien connus des géologues, à cause des fos-siles si délicats d’insectes, de larves, de nymphes, et même de fleurs, en boutons, épa-nouies, à demi fanées, qu'on y a trouvés dans la pierre 2 .
A l’est du département, les défilés de l’Argonne ne sont pas moins fameux dans l'his-toire militaire que les brèches du plateau champenois : là sont les passages, jadis boiséset d’un abord difficile, que Ilumouriez défendit contre le duc de Brunswick; là, dans lavallée de l’Aisne, est la ville de Sainte-Menehould , tant de fois prise et reprise pen-dant les guerres; à l’ouest de la vallée sont les hauteurs de Yalmv, où la jeune arméede la Révolution lit reculer les troupes dont les généraux avaient appris « l’art de laguerre » sous le grand Frédéric. Sainte-Menehould , le chef-lieu de l’arrondissementfaiblement peuplé du nord-est, n’est qu’une petite ville; on en vante les préparationsculinaires.
La circonscription de Reims , à l’angle nord-occidental du département, appartient égale-ment au bassin de l’Aisne. Cette ville célèbre, de beaucoup la plus populeuse de la Marne ,n’a pas l’avantage de se trouver sur un cours d’eau navigable : la Yesle n’est qu’unefaible rivière, qu’il a fallu remplacer par le canal de l’Aisne à la Marne 3 ; mais l’antiqueDurocortorum, chef-lieu des Remi, et plus tard métropole de la province de Belgique seconde, a des avantages qui compensent son éloignement d’un grand fleuve : elle estsituée près de la jonction de terrains géologiques différents, ayant des populations et desproductions diverses, et se trouve au centre d’une plaine en forme de cirque, vers la-quelle devaient se diriger toutes les routes à travers les brèches et les vallées des col-lines environnantes. Grâce à la convergence des chemins, la ville ne pouvait que grandirrapidement en importance. Aux temps de Rome , sept voies venaient s’y réunir.
Reims est une des cités de France qui par leur histoire ont une individualité des plusmarquées. Après l’invasion des Franks , elle conserva, mieux que toute autre ville dunord des Gaules , l’organisation municipale qu’elle avait reçue des Romains, et ces tradi-tions d’autonomie ne s’étaient point perdues quand les Rémois réclamèrent une chartecommunale, à l’exemple de leurs voisins de Soissons, de Laon, d’Amiens * ; mais Reims était en relations trop directes avec la cour pour qu’il lui fût possible de maintenir ses li-bertés. En souvenir du baptême de Clovis , elle était devenue la ville du sacre, et depuis
1 Plessier, Formation des plateaux et des vallées de la Brie.
5 Munier-Clialmas, Bulletin de la Société de géologie, tome XXIX, 1872.
3 Mouvement de la navigation en 1873 : 412,000 tonnes.
4 Aug. Thierry, Lettres sur l'histoire de France, n“ 20.
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