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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

VII

Lp département de Seine-et-Oise, dont Paris n’est, par ses dimensions, qu’une faibleenclave, tire précisément presque toute son importance de la grande cité qu’il enferme.En dehors de la baidieue parisienne , qui comprend plus d’une moitié de l’arrondissement deVersailles, et partie de ceux de Pontoise et de ceux de Corbeil , la population diminue ra-pidement, si ce n’est dans la vallée de la Seine , où les villes et les riches bourgades sesuccèdent en foule, plus nombreuses encore que les tours et détours du fleuve. Au nordles plateaux accidentés du Yexin français , à l'ouest les hauteurs boisées du llurepoix etses vallons semés d’étangs, au sud les campagnes monotones de la Beauce, se prolon-geant à l’est vers le Gàlinais, sont des régions où le nombre des habitants n’atteint pasmême la moyenne de la France . Par la valeur de ses produits agricoles, le départementde Seine-et-Oise est l’un des plus riches, mais pour l'industrie proprement dite il n'ade prééminence que dans la fabrication du papier : à cet égard, il n’est dépassé que parl'Isère, la Charente et le département limitrophe, Seine-et-Marne 1 . La fabrication du sucrede betterave y a pris aussi une certaine importance 1 . La population ne cesse de s’accroîtredans Seine-et-Oise , à cause du reflux constant de la capitale; de J800 à 1872, elle a aug-menté de près de SU,000 personnes, malgré la guerre et les désastres de toute espèce quien ont été la conséquence 5 .

Versailles , le chef-lieu du département, n’est en réalité que le plus grand et le plussomptueux faubourg de Paris . Lorsque Louis MV lit choix du plateau presque désert deVersailles pour y bâtir son palais étonnant, la cité qu'il voulait fuir semblait assez éloi-gnée pour que Versailles en fût toujours distincte; mais depuis cette époque Paris a deuxfois renversé son enceinte, il s’est prolongé vers l'ouest par une chaîne de faubourgset de villages avancés, et deux chemins de fer ont réduit la distance qui sépare encoreles bords de la Seine des plateaux de Versailles. C'est par opposition à Paris que Ver-sailles a été récemment choisie comme siège officiel du gouvernement, mais par cela mêmel'union matérielle des deux villes en une seule devient d’autant plus rapide : les faubourgsintermédiaires s'accroissent plus vite en étendue, le mouvement des voyageurs devient plusactif, les moyens de communication plus nombreux. Déjà, par son mouvement d’expan-sion naturel, Paris grandissait incessamment vers l'ouest : on n'a fait que hâter ce déve-loppement normal. Au point de vue militaire, les deux villes ne se trouvent-elles pas déjàdans une même ceinture de forts?

Versailles a été bâti pour le palais, et c'est encore vers cet édifice que convergent tou-tes les grandes avenues de la ville. Vlais il ne la regarde point: c’est vers la campagnequ'il est tourné, présentant aux jardins sa noble façade de près d’un demi-kilomètre delongueur. A peine assez grand jadis pour « le roi-soleil » et sa cour, le palais abrite main-tenant la Chambre des députés et le Sénat ; en outre, il contient un immense musée « desgloires nationales», où galerie succède à galerie en interminables avenues et où se voient

1 Production du papier, en 1875, dans Seine-et-Oise :

87,GC0 quint, métriques; valeur : 5,425,500 fr.

8 Production du sucre, des mélasses, dans Seine-et-Oise , en 1875 :

80,500 quint, métriques; valeur : 5,607,000 francs.

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Superficie de Seinc-et-Oisc.

5,604 kilomètres carrés.

Population en 1872.

580,200 habitants.

Population kilométrique.

104 habitants.