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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

tournure naturelle de leur esprit : froids, réfléchis, ordonnés, calculateurs,ils n’ont rien du mysticisme de leurs voisins les Souabos : ceux-ci les onttoujours qualifiés de « M'elches », nom qui n’est autre que celui des « Gau-lois 1 ».

IV

La Meuse , née sur le plateau tic Langues, donne son nom à un département qu'elle traverseen entier du sud-est au nord-ouest ; pourtant une grande partie des eaux de la contréedescend à l’est, par diverses rivières, dans la Moselle, et par la Moselle dans le Rhin , tan-dis qu’à l'ouest l’écoulement se fait dans la direction de la Seine . Le département, découpédans l'ancienne Lorraine et dans la Champagne , appartient en entier aux formations juras-siques et crétacées. Le sol, qui s’incline dans le même sens que la Meuse , c'est-à-dire versle nord-ouest, est presque partout très-accidenté. I)a grands bois couvrent encore les crêtes,notamment dans les deux Argonnes, qui bordent à droite et à gauche la vallée de la Meuse ;à l’est, s’étend la plaine assez nue de la NVoëvre, large bassin creusé dans l'épaisseur duplateau par les eaux de l’Orne et de ses affluents. La Meuse n’est au premier rang parmiles départements français ni pour l’agriculture proprement dite, ni pour l'industrie; maiselle est la circonscription française qui élève le plus de chevaux 2 . Les principales usines dela Meuse travaillent le fer et l’acier 5 , et depuis 1857 l’exploitation des nodules phosphatésqui servent à l'amendement des terres a pris une certaine importance. La population estplns clair-semée dans la Meuse que dans le reste de la franco *.

L'arrondissement de Bar-le-Duc est dans le bassin de la Seine . Le chef-lieu, qui est enmême temps la capitale et la ville la plus populeuse du département, est situé sur la rivegauche de l’Ornain, c’est-à-dire du côté de l’ombre, phénomène assez rare pour une villedu Nord ; mais sur la rive droite les coteaux sont abrupts, et la vallée, trop étroite, n'of-frait pas de site favorable aux constructions. Bar-le-Duc est une ville industrieuse ; ellea de nombreuses fabriques sur le bord de l’Ornain, et par le canal de la Marne au Rhinfait un assez notable commerce, surtout en vins. Ses coteaux donnent les meilleurs crusde la contrée ; mais ce qui fait surtout la réputation lointaine de Bar-le-Duc , ce sont lesconfitures de groseilles blanches, de fraises et de framboises. Le musée, placé dans unejolie maison de la Renaissance, possède quelques sculptures romaines trouvées dans lesfouilles de Naix, village voisin de Ligny-en-Barrois, dans la haute vallée de l’Ornain.

La première ville que baigne la Meuse dans les limites du. département est l’ancienneVaucouleurs, où Jeanne Darc vint tout d'abord raconter sa vision. Commerce, chef-lieud’arrondissement, se montre ensuite : c’est un gros bourg, dont le château du dix-septièmesiècle, fort somptueux quand il appartenait au roi Stanislas, a été changé en caserne. Lespâtissiers de Commerce, comme ceux de Bar-le-Duc , préparent d'excellentes friandises,surtout des « madeleines ». Saint-Mihicl, situé sur la Meuse , en aval de Coiumercy, dont

! Godron, Origines des populations lorraines, Annales des voyages, mai 1868.

- Nombre des chevaux dans la Meuse en 1872 : 111,600.

5 Industrie métallurgique dans la Meuse en 1873 (fonte, fer, acier et rails) :

56,700 tonnes; valeur, 11,910,000 fr.

4- Superficie de la Meuse . Population en 1872. Population kilométrique.

6,228 kilomètres carrés. 284,700 habitants. 46 habitants.