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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

en proportion de la surface; même elle en a plus qu’elle ne peut en géreravec profit dans les conditions actuelles 1 ; il leur manque une issue di-recte vers les campagnes d’Italie . C’est pour cela que l’on travaille actuel-lement à forer les roches du Saint-Gothard par un tunnel de 15 kilo-mètres de longueur; mais ce n’esl pas la Suisse seulement, ce sont aussi lesdeux puissantes nations voisines, l’Allemagne et l’Italie , qui ont le plusgrand intérêt commercial à voir s’accomplir ce percement. Parmi toutesles entreprises que tente l’industrie moderne, le tunnel du Gothard estune des plus grandioses, mais aussi l’une des plus nécessaires. La Suisse finirait par devenir une sorte d’impasse, si elle ne pouvait offrir une voie

iC. — PASSAGE DU SAINT-GOTÜAUD.

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Composition des Terrains D 'a}ws J-'rStach

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ferrée au commerce de transit : denrées et marchandises passeraienttoutes, soit en France par le tunnel de Fréjus, soit en Autriche par le coldu Brenner. Mais dès que la trouée du Saint-Gothard sera terminée, laSuisse prendra tout à coup une importance commerciale de premierordre pour le transit, et quelques-unes de ses gares, à trafic tout local,deviendront de grands dépôts pour le négoce de l’Europe centrale . Cetterévolution dans le mouvement des échanges ne pourra d’ailleurs s’ac-complir sans avoir de grandes conséquences politiques, car la géogra-phie même de la Suisse va se trouver modifiée : le pays, au lieu d’êtreun faîte de séparation entre les peuples, va devenir au contraire un lieude passage, et les habitants, auxquels l’isolement donnait jadis des mœurs

! Chemins de fer de la Suisse au 51 décembre 1876 ; 2,088 kilomètres.

Capital d’établissement : 800,000,000 fr.

Revenu en 1870 : 50,837,700 fr., soit 2i,5f5 fr. par kilomètre.