322 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

Les bastions de l’ile d’Orsova et ceux du fort Élisabeth, sur la côte serbe,menacent les navires qui franchissent les passes.

En s’échappant par les Portes de Fer, le Danube n’a pas complètementvidé la plaine de Hongrie des eaux lacustres qui l’emplissaient. Au centrede la péninsule formée par le Danube et la brave, il reste encore une petitemer, la plus vaste de toutes celles de l’Europe, en dehors de la Russie et dela presqu’île Scandinave : c’est le Balaton, appelé jadis « mer hongroise »par les poètes magyars, mais dont les bords étaient habités jadis par desSlovènes, qui furent les instituteurs des Hongrois en civilisation' : le nomdu lac, dérivé du slovène b lato , n’a d’autre sens que « marais ». Certes, cen’est point un lac alpin ; il n’a pas les belles eaux azurées et profondes duLéman , ni le superbe amphithéâtre de monts neigeux ; par un temps gris,toute la partie basse de ses rivages, où ses eaux pâles se continuent au loindans les prairies par des marais et des mares, est même fort triste à voir;mais par ses rives du nord le Balaton est un des ornements de la Hon-grie . Les hauteurs qui le dominent ont çà et là des formes pittoresques ;quelques bois entremêlés de vignes, qui donnent le second vin de la Hon-grie , en recouvrent les pentes; des forteresses du moyen âge se dressentsur des promontoires; des châteaux de plaisance, de gracieux villages senichent dans ses vallons, et du milieu des eaux surgit la gracieuse buttede Tihany , sorte d’observatoire isolé qu’un isthme bas rattache au rivagedu nord. Ce monticule, reste d’un ancien cône volcanique composé engrande partie de tuf. désagrégé, fut longtemps la seule terre libre de laHongrie méridionale. Alors que tous les châteaux de la contrée étaient aupouvoir des Turcs, l’abbaye fortifiée de Tihany sut résister victorieusement.Il est remarquable que cette péninsule volcanique se dirige du nord-ouestau sud-est, précisément dans le même sens que toutes les crêtes et tousles sillons intermédiaires de cette région de la Hongrie . Avant que lesrives méridionales du lac fussent consolidées et régularisées, c’est dansla même direction que s’ouvraient toutes les baies de la petite mer inté-rieure.

Les eaux du Balaton , d’un goût légèrement saumâtre , sont alimentéesen partie par des sources de fond que l’on croit être de nature alcaline, etdont çà et là les bouillonnements montent jusqu'à la surface; les unes sontchaudes, les autres froides, à en juger par les grandes inégalités de tempé-rature que l’on observe à la surface de l’eau sur des espaces restreints 2 . Enoutre, les changements de pression barométrique y produisent fréquemment

1 Paul Ilunfalvy, Ethnographie von Untjarn, p. 179 et suir., trad. Schwickcr.

4 Ilunfalvy Jduos, .4 magyar birodalom Természeli viszonyainak leiràsa, t. III, p. -492.