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NOUVELLE GÉOGRXl’HIE UNIVERSELLE.

très-faible minorité. L’Allemagne , limitée dans son domaine naturel auseul versant septentrional des Alpes et tenue d’emprunter un territoireétranger pour communiquer avec le bassin méditerranéen, ne peut donc(pie très-incomplètement aider à la fusion des contrastes entre le nord et lemidi. Tandis que la France , beaucoup moins étendue en surface, appartientà la fois aux deux bassins de l’Océan et de la Méditerranée, l’Allemagne esten entier tournée vers le nord du monde. La France , traversée par le45 e degré de latitude et par le faîte de partage des Cévennes, représente lavraie moyenne du climat tempéré, entre le pôle et l’équateur; l’Allemagne est. déjà complètement dans la moitié polaire, sur la pente océanique.

Encore n’est-ce point le libre Océan qui la baigne. Les mers dont le flotborde les rivages allemands ne sont pas profondes et riches en ports commecelles de la France et de l’Angleterre. La Baltique, sur laquelle l’Allemagne a plus des deux tiers de son littoral maritime, est une mer presque fermée,d’où les navires ne peuvent sortir que par les détroits des îles danoises;quoique petite, elle est fort dangereuse par ses bancs de sable, ses vaguescourtes, ses brouillards, ses vents brusques et changeants; en hiver, l'en-trée des ports est obstruée par les glaces, et la mer elle-même est entière-ment prise en maints endroits de sa surface. Enlin près d’une moitié de cebassin maritime est presque inutile au commerce, car au nord des îlesd’Âland les rivages sont très-faiblement peuplés. La mer du Nord , ap-pelée aussi mer d’Allemagne , a du moins l’avantage de communiquerlibrement avec l’océan Atlantique ; mais sa principale porte d’entrée pourle commerce avec le reste du monde est l’étroit Pas de Calais , dont lesHottes de l’Angleterre et de la France pourraient facilement interdire lepassage. En outre, la mer du Nord est périlleuse à cause de son manque deprofondeur 1 ; ses plages indécises, où les eaux font de temps en temps desoudaines irruptions, se continuent au loin sous les vagues par de longsbancs de sable. En beaucoup de parages, les navires se trouvent déjà sur lesbas-fonds de la côte avant d’être en vue du littoral lui-même. La marinegermanique a pris, il est vrai, une grande importance relative parmi lesMottes commerciales du monde, mais il ne faut pas en chercher la raisondans les avantages maritimes de la contrée.

L’Allemagne , quoique inclinée vers la mer et limitée par elle, des continsde la Russie à ceux de la Hollande, est donc une contrée beaucoup pluscontinentale que maritime. Excepté l’invasion de la Grande-Bretagne parles Angles et les Saxons, tous les mouvements historiques dans lesquels les

1 Nord See, Mord-See (mec du Nord, mer de Mort), dit un proverbe allemand .