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ayant on Allemagne et en Europe un earactère spécial, aussi bien dansson histoire que dans son climat. La destinée des riverains, beaucoup plusnombreux en proportion que les habitants du reste de l’Allemagne et del’Europe en général, a dépendu en grande partie de la direction prisepar le courant lluvial descendu des Alpes 1 .
Il est certain que, même avant l’histoire écrite de l’Europe occidentale ,le chemin tout tracé que le I» b in offrait aux peuples pour leurs migrationsfut fréquemment suivi : le grand nombre de dénominations gauloises qui seretrouvent parmi les anciennes appellations de villes et de rivières, et laressemblance que les anthropologistes observent le long du Rhin , au nordcomme au sud, dans les types des physionomies et la forme des crânes,prouvent ces déplacements des populations d’autrefois. Cependant le mou-vement des peuples s’est fait beaucoup plus dans le sens de l’est à l’ouestque dans celui du sud au nord. Des lignes de migration qui passent dans lebassin rhénan, les plus importantes sont parallèles à l’axe du continent,c’est-à-dire à la grande chaîne des Alpes : ce sont les voies naturelles offertespar les affluents orientaux du Rhin , le Aeckar, le Main et les autres rivièresmoins abondantes qui vont rejoindre le Ilcuve dans sa partie inférieure. Pourles peuples venus de l’Orient, le Rhin était un obstacle, d’autant plus grandque sur la rive gauche, très-pauvre en alîluents, des chaînes de montagnesou du moins des plateaux et des plaines accidentées forment une autrebarrière au delà du fleuve. De là d’incessantes guerres causées par la pres-sion et la réaction de peuple à peuple. Sans être une frontière naturelle,bien an contraire, puisque de l’est et de l’ouest le mouvement des popu-lations se porte transversalement à son cours, le Rhin est une des limitesqui furent le plus vivement disputées pendant le cours de l’histoire. Telleest la raison qui lui a donné une si grande célébrité et qui l’a fait person-nilier, presque diviniser par ses riverains. On se rappelle tous les événe-ments qui se sont accomplis sur ses bords, les batailles qui se sont livréespour la possession de ses villes, et l’on dirait, au langage des poètes, que le
de la Lippe :
Superficie.
Popul. probable
en 1877.
Popul. 1
Bade..
•15,075 kil. car.
1,525,000
bah.
101
7,078 »
895,000
»
117
Cercle de NViesbadcn, partie de liesse-Nassau
5,45(5 »
700,000
)>
128
Palatinat bavarois nu Pfalz.
5,957 »
050,000
))
109
Principauté de Birkenfeld (Oldenburg). . .
505 »
57,100
))
74
20,975 »
5.900,000
»
145
Cercle d’Arnsberg, partie de la Weslphalie.
7,097 »
1.050,000
»
154
09,521 kil. car.
8,757,100
bah.
1 r-*
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m.