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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

fleuve lui même comprend toutes les luttes dont il a été l’objet, toutes lesgrandes choses dont il a été le témoin, et ne lail qu’un avec les monu-ments rellétés dans ses eaux.

N’ 138. — DENSITÉ DES POPULATIONS 11IIÉNANES. V 1 11 , ’ -, • 1 I . ;

Nul neuve n a etc plus chante(pie le Rhin : on l’aime commes’il était vivant; c’est un « père »,le Y (lier Rhein , et, tout incon-scient qu’il est, n’a-t-il pas enréalité fait naître les villes deses rivages?

Non-seulement le Rhin devaitavoir une importance capitalecomme ligne disputée entre laGermanie et les Gaules, il devaitaussi avoir un rôle direct dansl’histoire commerciale et poli-tique de toute l’Europe occiden-tale , grâce à la facilité de sescommunications avec les autresbassins. Tandis que les lleuvcsde l’Allemagne du nord et dunord-est descendent de monta-gnes secondaires fort éloignéesdu versant méridional de la Mé-diterranée, le Rhin prend sasource dans les grandes Alpes ,et c’est par ses hautes vallées(pie passent les cols les plus fa-ciles de la chaîne : par la plainesuisse, le bassin du Rhin va scconfondre au sud avec celui duRhône , et les deux lleuves for-ment de la Méditerranée à lamer du Nord comme une grandecoupure à travers le continent.A l’ouest, la dépression qui s’ouvre au sud des Vosges rejoint aussi le Rhône et le Rhin par la vallée de la Saône, tandis qu’à l’est le Main et les plainesde Ravière, le Neckar et les passages des montagnes souabes rattachent lesgrandes voies naturelles du Danube et du Rhin . Les aflluenls des diverses

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