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importance stratégique des lieux de passage faciles où l’eau du Rhin se res-serre en un seul canal. Dans la partie supérieure de la plaine, ces endroitsfavorables sont moins nombreux qu’au nord de Strasbourg , où l’eau est plusabondante, il est vrai, mais aussi plus calme, plus régulière dans ses allu-res. D’ailleurs les digues construites au bord du fleuve liniront lot ou tardpar le changer en un canal uniforme, dont la largeur, les courbes, lesoscillations seront toutes calculées d’avance. Déjà, dans la plus grandepartie de son cours, le Rhin , ramené à la largeur uniforme de "250 mètres,n’a plus l’aspect qu’il avait naguère lorsqu’il errait librement dans lescampagnes et que ses eaux coulaient en des canaux tortueux ayant en-semble jusqu’à 5 kilomètres de large 1 ; ses longs méandres presque circu-laires qu’avaient à descendre ou à remonter les embarcations ont été rem-placés par des coupures faiblement infléchies 2 ; les marécages que les ancienslits avaient laissés çà et là sont devenus des prairies et des champs ; le sola été assaini, et les digues, portant des routes et des chemins de fer, font dela contrée, qui fut jadis peu abordable, une des régions les plus facilementparcourues dans tous les sens.
Uni au Main, le Rhin vient se heurter aux contreforts du Taumis et, nepouvant plus continuer de s’écouler vers le nord, se reploie vers l’ouest etle sud-ouest, jusqu’à ce qu’il ait trouvé, au Ringer Loch (Trou de Ringen)le point faible de la chaîne : c’est là qu’est placée, pour ainsi dire, la portede communication fluviale entre l’Allemagne du sud et celle du nord. Làse dressent les talus méridionaux des hauteurs qui rejoignent les massifsde la Dohème à ceux des Ardennes et qui, du sud au nord, n’ont pas moinsde 100 kilomètres d’épaisseur en ligne droite. 11 ne faut pas croire pour-tant que le fleuve n’ait pas trouvé son chemin vers la mer du Nord avantl’excavation du délîlé tortueux dans lequel il passe aujourd’hui. En effet,l’étude géologique de la vallée a prouvé que le lit du Rhin était autrefois de140 à 150 mètres plus élevé. De chaque côté du lleuve, on remarque dansl’immense plaine d’Alsace et de Rade des terrasses aux talus sinueux etravinés, dont les bords étaient jadis baignés par l’eau courante, et ces ter-rasses se continuent exactement sur les pentes des hautes collines qui, depart et d’autre, forment le défilé du Rhin, entre Ringen et Bonn . Ces ter-rasses sont d’anciennes plages. On présume que la contrée tout entière a été
1 Doublée, Description géologique et minéralogique du département du Bas-Rhin
2 Longueur du Rhin sur la frontière du département du Bas-Rhin, d’après Üaubrée :
1858. 117,010 mètres.
1850 .. 128,590 »
1800 . 110,000 »