WETZLVR, LIMBCRG, EMS, OBERSTEIA. 597
d’agréables excursions 1 . Au sud-ouest, près du village de Früclil, on voitle tombeau du ministre de Stein, qui eut une grande part au relèvementde la Prusse après Iéna 2 .
La vallée de la Nahe comprend dans sa partie supérieure un petit frag-ment d’Etat, dont le congrès de \ienne a fait présent au grand-duc d’Olden-bourg : c’est la principauté de Birkenfeld , peuplée d’environ 50,000 habi-tants. Les deux bourgs d’Oberstein et d’idar, qui se trouvent dans cetteenclave, entoures de tous les côtés par le territoire de la Prusse rhénane ,sont devenus pour le monde entier le siège principal d’une industrie artis-tique, celle du polissage des agates et des jaspes, de la fabrication despierres fausses, de la taille des camées. D’anciennes chartes prouvent quedès le milieu du quinzième siècle les habitants de celte contrée recueil-laient les agates qui se rencontrent en géodes dans le mélaphyre décomposé,et connaissaient l’art de les polir, d’en faire des cachets, des amulettes, desobjets de luxe. Cette industrie devint graduellement une source de richessepour les seigneurs du pays; pour être seuls à en profiler, ils imposèrent lerégime du secret à ceux de leurs serfs qui faisaient le métier de polisseurs :ceux-ci ne pouvaient même se faire aider par leurs femmes. L’industrie nedevint libre qu’à la Révolution française . Mais ce travail n’aurait jamais eugrande importance dans le commerce du monde, si les ouvriers n’avaienteu à leur disposition que les pierres trouvées annuellement dans le pays ;heureusement des émigrants d’Oberstein découvrirent en 1854 des quan-tités considérables d’agates dans les lits de quelques torrents du Brésil etde la Bande Orientale qui vont s’unir à l’Uruguay , après avoir traversé unecontrée de constitution géologique analogue à celle de Birkenfeld . C’est delà que les fabricants de la Na lie importent presque toutes les pierres dontils ont besoin ; ils achètent aussi des cristaux de Suisse et d’autres pays,des pierres précieuses de l’Inde et du Brésil, du malachite de Sibérie , etles rendent quadruplées en valeur par la taille et par les nuances diverses
1 Visiteurs inscrits en 1872 : 17,345.
- Villes principales de liesse-Darmstadt et de l’arrondissement prussien de VViesbaden en 1875 :
HESSE-DARMSTADT.
57,850 liab.
105,500 hab
57,100 »
45,950 »
kenheim et banlieue. . . .
150,450
)>
26,000 »
45,050
»
Worrns.
16,600 »
Homburg vor der llolie. . . .
8,500
»
14,000 »
Biebrich-Mosbach.
7,700
))
0,400 »
6,850
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Ems.
6,100
)>
5,150
»