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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
celle de Giessen , située sur le territoire de Ilesse-Darmsiadt, au fond d’unancien bassin lacustre où s’amassaient autrefois les eaux de la contrée avantd’avoir trouvé du coté de l’ouest le point faible par lequel elles se sontépanchées dans le Rhin. Giessen , placée sur un coude de la rivière, à l’en-droit où vient aboutir la route de Francfort et de la liante vallée du Rhin par la Wetterau, occupe un emplacement qui de tout temps fut un point derencontre pour les peuples; de nombreux tertres funéraires s’élèvent dansles alentours 1 . Plus bas sur la Palm, Welzlar, qui fut jadis la cité la pluspopuleuse des bords de la Lalin et qui pendant plus d’un siècle, de 1608 à1806, fut le siège du tribunal de la chancellerie d’empire, est une villedéchue, ayant encore gardé son aspect du moyen âge; mais ses tanneries etles mines de fer des environs lui font reprendre une certaine importance.Le centre véritable de toute la basse vallée de la Lalin et du pays de Nassau est la vieille cité de Limburg, près de laquelle est le Reckcnforst,*bois sacrédes anciennes populations de la contrée 2 . Le Dom, construit au commen-cement du treizième siècle, est un des édifices les plus majestueux et lesplus complets de l’époque de transition. La ville qui pouvait élever depareils monuments était au moyen âge un lieu de rendez-vous pour lecommerce et pouvait, dit-on, armer jusqu’à 2000 cavaliers; elle est encorele principal marché et le centre industriel le plus actif d’une contrée fortriche en mines et en fabriques. Dans les environs, on exploite des gisementsde plomb argentifère, de zinc, de cuivre, de fer, de lignite, de phosphates 5 ,sans compter les marbres et les ardoises. De toute antiquité l’industrielocale a été celle de la poterie : grâce à l’existence d’une puissante couched’argile line de plusieurs mètres d’épaisseur qui forme le sous-sol d’ungrand nombre de villages, on y fabrique chaque année des millions de cru-ches et de pots à bière pour les établissements d’eaux minérales, les bras-series de Bavière, les distilleries de l’Allemagne du Nord et de la Hollande.Les pipes et la vaisselle du pays sont expédiées dans le monde entier.
En descendant la vallée de la Lahn par la bourgade de Nassau , que dominel’ancien château dont le nom est devenu celui de toute la contrée, on gagnela ville d’Ems, la célèbre station de bains, une des plus fréquemmentnommées dans les annales diplomatiques. D’ailleurs, si ce n’étaient les eauxthermales, qui jaillissent à Ems en plus de vingt sources, une ville neserait certainement pas née dans l’étroit bassin où il a fallu la construire;mais les environs sont charmants, et de tous les côtés on peut faire
1 Wagner, Bcschreibung des Gross-Herzoglhums Hessen-Darmstadl; — Kohl, Der Rhein.
- J. G. Kohl, Der Rhein.
5 Produit des mines exploitées dans le cercle de Limburg en 1874 : 7,552,000 fr.