MAIN* ET KEGMTZ.
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le Main serait une voie de navigation très-importante si la quantité d’eausuffisait pour les grandes embarcations et si les détours de la vallée n’al-longeaient trop la route; il ne peut servir que pendant la saison des eauxhautes ou moyennes, et le trafic y est presque tout local ; chaque partie dela rivière dont le cours est rectiligne est utilisée pour le commerce des villeset des bourgades riveraines, mais peu de bateaux suivent d’un bout à l’autrela longue série des méandres'. C’est comme voie historique que la vallée duMain, longeant la base des montagnes du centre de l’Allemagne , entre leRhin et l’angle de la Bohème, est d'importance capitale; toutefois, c’est uneautre voie de son bassin, celle de la Regnitz , que l’on doit considérer commeayant eu plus de valeur dans l’histoire. La Regnitz , ainsi que tant d’autrescours d’eau, a une portée plus considérable, un bassin plus étendu que larivière dont elle prend le nom au confluent, mais en outre elle a toujourseu plus d’importance comme chemin de commerce, de migrations et deguerres : il est donc assez étonnant qu’elle n’ait pas gardé son nom jusqu’auRhin ; cela doit tenir sans doute à ce que des peuples de même race ger-manique, opposés aux Slaves des bords de la Regnitz , occupaient toute laligne du Main , sur le versant méridional des montagnes de la liesse, de laFraneonie, de la Thuringe. C’est par la Regnitz que les peuples du Rhin et ceux du Danube se sont mis facilement en rapports mutuels, et que laBavière est devenue un tout géographique : le Danube et le Main, quoiquecoulant en sens inverse, appartiennent à la même région dans une partie deleur cours. Par un contraste remarquable, la région des sources de laRegnitz et de l’Allmühl est basse; les hauteurs en ont été graduellementdéblayées par les eaux 2 , et c’est plus bas, le long du cours fluvial, que de partet d’autre s’élèvent les montagnes. Déjà avant l’intervention de l’homme ily avait communication naturelle entre les deux bassins. La Rezat de Fran-conie et la Rezat de Souabe, affluents supérieurs de la Regnitz , sont par-tiellement alimentées, l’une par un étang, l’autre par un marécage, dontl’eau s’épanche du côté du sud dans l’Altmülil danubienne. Charlemagne eut l’idée d’unir les deux rivières directement par un canal et l’on voitencore une tranchée, la Fossa Carolina , qui date de cette époque et prèsde laquelle se trouve le village de Graben ou « Fossé». Maintenant un canalde navigation, utilisant les vallées maîtresses et l’eau de la Regnitz et del’Altmühl, unit les deux rivières en franchissant près de Neumarkt , à 440mètres de hauteur, un seuil du Jura franconien . Ce canal est toujours un desplus importants de l’Allemagne , mais il ne peut soutenir la lutte contre le
* Kohl, Der Rhein, t" vol., p. 511.
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