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NOUVELLE GË06RAPHIE UNIVERSELLE.

ont une disposition des plus régulières; elles se suivent de manière à formerdes crêtes allongées dans le sens du sud-est au nord-ouest, comme les montsde la Tliuringe, et tous les petits chaînons latéraux sont orientés suivantl’axe principal ; le groupe entier a la forme d’un ovale allongé dans la mêmedirection. Les escarpements les plus rapides et les sommets les plus élevéssont précisément sur la face du nord-est, immédiatement au-dessus de laplaine basse, et l’effet du contraste en est d’autant plus saisissant. Au suds’étend la riche vallée de l’instruit, ancien lac dont les fertiles alluvionsont valu au pays le nom de Goldne Au ou de « Prairie dorée ».

Le ILarz ou Hart, — comme on l’appelait au moyen âge, — a gardé lenom, déjà connu par les Grecs, de l’antique forêt « Hercynienne », quirecouvrait tous les monts de la Germanie centrale. Mais, tandis que plusieurschaînes ont perdu leur parure de bois, le Harz la garde encore, du moinssur les pentes basses et dans toute la partie sud-orientale du massif, appeléel'nter-llarz (Harz inférieur). Les vents âpres du nord et du nord-est quisouillent sur les plateaux élevés ne permettent pas aux forêts de renaître,et toute la végétation des sommets consiste en mousses, en lichens, ensphaignes de la tourbe. En beaucoup d’endroits, la roche est même com-plètement nue, et les intempéries en ont désagrégé les blocs et sculpté lasurface en aiguilles bizarres. Là et là s’étendent des « mers de pierres »,semblables au « lapiaz » et au Karrenfehlcr des Alpes : ce sont les « pierresmaudites » au milieu desquelles, suivant la légende, dansaient les sorcièrespendant les nuits de sabbat. Le Harz est le premier obstacle que rencontrentles vents humides de la mer du Nord et de l’Atlantique dans leur passageà travers la Germanie; aussi les nuages s’amassent-ils souvent en couchesépaisses autour du lîrockcn ; les pluies tombent à torrents sur ses pentes etles brouillards y rampent en longues traînées qui se déchirent et se refor-ment. Malgré l’abondance d’eau que reçoit le plateau du Harz , les sourcesy sont rares ; l'humidité s’est enfuie dans les fissures du sol. Mais les hautestourbières gardent heureusement une assez grande quantité d’eau dans leurmasse spongieuse ; de même que les glaciers dans les Alpes , elles serventde réservoirs pour les plaines inférieures et les ruisselels en reçoivent parsuintement leurs premières eaux 1 .

Les mines sont fort nombreuses dans le Harz . Tandis que les collines dela Meser fournissent surtout le sel, le puissant massif herevnien est depuislongtemps célèbre par ses mines d’argent, de plomb, de fer. Le Harz est larégion montagneuse de l’Allemagne où l’exploitation des mines a commencé

1 Kutzen, Das dcutsche Land, t. II, p 107.