NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

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la grande armée germanique, tout en contribuant à en changer lecaractère.

Une partie de la Saxe semble n’avoir été que très-faiblement habitée oumême être restée à l’état de désert à l’époque où les Wendes peuplaientles plaines de l’Elbe, de la Mulde , de 1 Elster : cette région est le pla-teau froid de l’Erzgebirge . La plupart des noms de lieux y sont d’origineallemande et plusieurs de ces noms témoignent que le défrichementdu sol a été l’œuvre des nouveaux venus 1 . Des chasseurs, puis après euxdes agriculteurs montèrent des plaines septentrionales à la conquêtede ces contrées arides et froides dédaignées par les populations slaves,puis des croupes supérieures ils redescendirent au sud dans les richesvallées de la Bohème. On sait comment les colons allemands de la mon-tagne ont réussi par leur âpre travail à féconder les terres et à se créerdes industries nouvelles; mais la misère a toujours été grande chez eux :c’est par des prodiges d’économie et de sobriété qu'ils ont pu vivre etse développer en communautés si nombreuses. Cette vie misérable ex-plique aussi pourquoi la plupart d’entre eux, bien différents îles Saxonsde la plaine, sont petits, faibles et laids. Les fabricants de jouets d’en-fants, presque aussi nombreux qu’en Thuringe , y sont peut-être encore plusmal rémunérés.

Les Saxons ne sont certainement pas de race aussi pure dans la Saxe pro-prement dite que dans les contrées situées plus au nord-ouest, sur lesbords de l’Elbe et de la LVeser. Par un bizarre contraste, cette nation ger-maine, dont le nom est souvent donné, quoique par une exagération sin-gulière, à toutes les populations de la Grande-Bretagne, et même plusétrangement encore à celles des Etats-Unis , a vu son domaine politique serétrécir de plus en plus dans sa patrie d’origine, et la Saxe actuelle n’estplus qu’une partie de l’ancienne Saxe orientale. Longtemps celte nation,notamment du temps de Charlemagne , fut considérée comme celle quireprésentait la race allemande tout entière, et de nos jours encore, en Tran-sylvanie , les descendants de colons germaniques de diverses provenances,Bhénans et Flamands en grande majorité, n’ont d’autre appellation quecelle deSaxons. Et maintenant la nation jadis fameuse voit son nom réduità une simple désignation politique, destinée peut-être à disparaître bientôt.Mais la race elle-même n’en restera pas moins et son inlluenee sera tou-jours une des plus actives dans le grand corps germanique. N est-ce paselle qui a le plus contribué à la formation de la langue et n’a-t-on pas

1 Bemhard Cutla, Deulscltlands Boilen.