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rendre des vallons cultivés du Liban aux rives de l’Euphrate . Depuis l’é-poque romaine, les espaces incultes se sont accrus en étendue; autour dePalmyre et d’autres cités, on ne voit plus que des lentes de nomades ; lesserpents se glissent entre les pierres descellées des temples. Nulle stati-stique précise ne permet de l’affirmer avec certitude 1 , mais la plupart desvoyageurs s’accordent ù dire que de nos jours les vides s’accroissent encoreentre les groupes de population; les campagnes se sont partiellementdépeuplées depuis le milieu du siècle, en beaucoup de districts par lafamine, ailleurs par l’émigration et dans tout le territoire musulmanpar les fréquentes levées de soldats destinés pour la plupart à ne plusrevoir le sol natal.
11 convient donc de traiter à part comme autant de pays distincts, quellesque soient les divisions administratives officielles, les contrées de la Tur-quie d’Asie qui présentent une certaine unité par leurs contours géogra-phiques, leur histoire ou l’origine des populations. Le bassin fermé deVan et les massifs montagneux du Ivourdistan et de l’Arménie , entre laTranscaucasie et le liant Euphrate , constituent l’une de ces régions natu-relles. La plaine de la Mésopotamie , où se fondèrent de puissants empireset où se dressèrent des cités fameuses, est également un territoire ayant euson évolution historique propre et formant un ensemble géographique biendélimité. Il en est de même pour la péninsule de l’Asie Mineure, dont lelittoral, bordé d’îles et d’îlots, développe en une immense courbe sa zonede cultures et de villages autour de plateaux faiblement peuplés et occupésen partie par des steppes salines. Chypre , qui fait maintenant partie duprodigieux empire de la Grande-Bretagne, doit être aussi étudiée à part etdans son histoire elle s’est distinguée par un rôle original, comme intermé-diaire de la Phénicie et de la Grèce. Enfin la Syrie et la Palestine , long-territoire montagneux, que limitent d’un côté les eaux de la Méditerranée,de l’autre les sables du désert, est bien un tout géographique, et dansl’histoire du monde ses habitants ont exercé une influence capitale parleurs découvertes, par les échanges et la transmission des idées. Quantaux possessions turques du littoral d’Arabie, c’est avec l’ensemble de lapéninsule dont elles font partie qu’il faut les étudier.-