ABYLOXIE, « PARADIS TERRESTRE ».
581
des fleuves et leur paradis avait pour limites les courants du Tigre , del’Euphrate et ceux du Pison et du Gilion, restés inconnus. Les matelotsqui remontent le Chat-el-Arab ne manquent jamais de désigner aux voya-geurs comme les sites du paradis les arbres de Korna, au confluent desdeux fleuves. Nombreuses sont les théories des archéologues et des exé-gètes qui tentent d’identifier avec précision l’endroit où les livres juifs pla-çaient le jardin de félicité; mais n’y faut-il pas voir simplement la zonedes cultures arrosées par les deux grands fleuves et par leurs canaux d’irri-gation? Dans les inscriptions cunéiformes la Babylonie est toujours repré-sentée par les noms de quatre cours d’eau, Tigre, Euphrate , Soumapi,Oukni, les mêmes probablement que ceux dont parle la Genèse . J.e nomd’Eden ou Gan-Eden serait identique à celui deGan-Douni, l’une des appel-lations qui désignaient le pays de Babylonc, consacré au dieu Douni ouDounia'. Depuis la découverte des littératures zend et sanscrite , le nom de« Paradis terrestre » que la légende localisait dans Aram Naharaïn, la « Syriedes deux Fleuves », est devenu une expression flottante s’appliquant auKachmir, à la Bactriane ou à telle autre région fertile de l’Asie Antérieure.
La Ghaldéc, vers laquelle regardent encore, parmi les hommes de l’Occi-dent , ceux qui cherchent l’àge d’or dans le passé, ne pouvait manquerd’exercer une influence capitale sur la religion des peuples qui reçurentsa civilisation. Les écrits sacrés des Juifs, devenus ceux des chrétiens,contiennent de nombreux passages transcrits des livres chaldéens et mêmedes fragments rédigés dans le dialecte de Babylonc; les légendes sur lavie des patriarches, le déluge, la construction de la Tour de Babel et la con-fusion des langues sont identiques 1 * 3 ; la cosmogonie de la Genèse diffèrepeu de celle que l’apportent les fragments de Bérosc. Mais la Ghaldée léguaégalement aux Occidentaux son avoir scientifique, la connaissance des astreset de leurs mouvements, l’art de diviser le temps d’après la marche descieux, elle leur apprit à peser et à mesurer les objets avec précision et leurenseigna mille notions premières d’astronomie et de géométrie, dont la tracese retrouve dans les termes techniques. Pour le commerce, les Chaldéensemployèrent, probablement les premiers, des briques cuites sur lesquelleson inscrivait l’ordre de payement ; de Babylonc, l’invention passa enPerse, d'où les Arabes la propagèrent en Europe 5 . Quant à la littératureet aux arts des populations qui vécurent dans les bassins du Tigre et de
1 II. Rawlinson, Notes on tlie site of the terrcstrial Paradisc; — Friedrich Delitzsch , Wo lacjdas Parodies ?
1 Fr. Lenorraant; — Friedrich Delitzsch , IIo lay das Parodies?
3 Lenormant, La Monnaie duns l’antiquité.