NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
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moins d’élégance que celui de ses voisins arabes et druzes 1 * . Toutefois l’artmaronite du moyen âge a laissé quelques édifices d’un style original, ornésde peintures à fresques. Les tisserands maronites de Zouk Mikaïl fabriquentde belles tentures de soie et les orfèvres du pays, qui ont gardé les procédésde l’orfèvrerie phénicienne et grecque, font des bijoux très appréciés, d’ungrand caractère artistique*.
D’autres calholiqucs-unis résident dans le voisinage du désert, au sudet à l’ouest de Damas, et ceux-ci sont de pure race arabe. Immigrés duYemen bien avant l’ère chrétienne, et renforcés par des colons du Jledjazet du Nedjed, ces « Arabes Arabes », ainsi qu'ils se nomment pour attesterleur origine immaculée, se convertirent au christianisme vers la lin duquatrième siècle et le nouveau culte leur valut le nom de « Grecs » ; aprèsla conquête arabe, un certain nombre gardèrent leur religion, mais la do-mination des orthodoxes finit par leur peser, et, par amour de l'indépen-dance, ils se rattachèrent à un maître lointain, le pape, qui leur permitd’avoir leur propre hiérarchie et de remplacer dans leurs cérémonies lalangue grecque par l’arabe ; on leur donne le nom de « Grecs-Unis », quoi-qu’ils ne se rattachent aux Hellènes ni par l’origine, ni par la religion.Ils sont appelés aussi Melkif.es ou «Royaux»; leur chef spirituel, quiréside à Damas, prend le titre de patriarche d’Antioche, d’Alexandrie et deJérusalem. De tous les chrétiens de l’Asie , latins et grecs, les Arabesmelkitcs sont les plus respectés; leur vaillance est à toute épreuve; leurintelligence naturelle est développée par l'instruction ; ils connaissentadmirablement leur langue, et même ceux qui n’en ont pas étudié la litté-rature parlent un arabe élégant et pur. Pleins d’une juste confiance eneux-mêmes, ils ne reculent devant aucune entreprise et l’on s’étonne devoir quelle part un si petit peuple, certainement inférieur à 100 000 indi-vidus, prend au maniement des grandes affaires 3 .
Les Juifs sont des étrangers dans le pays qui appartint à leurs ancêtreset qu’ils considèrent comme leur patrie; à Damas seulement ils formentune communauté qui paraît descendre directement, d’une colonie antique;de 6 millions d’IIébreux, 40 000 à peine, soit environ la cent cinquantièmepartie de la nation, résident dans leur patrie première : c’est la Pologne etla Galieie qui sont devenues maintenant le centre du judaïsme. Naguèreles Hébreux de Palestine étaient tous des Maugrabins et des « Spanioles »,descendants des Juifs expulsés de l’Espagne par l’Inquisition : ce sont les