742 NOUVELLE GEOGRAPHIE UNIVERSELLE .
Racine. La statue du poëte, par David d’Angers, est le seul monument de cette anciennebourgade féodale .
Laon, le chef-lieu du département et la rivale de Soissons par le nombre des habitants,est aussi une ville antique, ayant eu un rôle important à presque toutes les époques del'histoire. Au commencement du douzième siècle, lors de la naissance des premières com-munes, ses bourgeois eurent maintes fois à combattre pour leurs privilèges ; il leur fallutmême une fois s’enfuir dans les forêts environnantes, abandonnant leur ville au pillage
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et à l’incendie; souvent les rues furent ensanglantées par des massacres. La position mili-taire de Laon en faisait aussi une ville qui devait être fréquemment assiégée. Située surla route naturelle de Paris à la vallée moyenne de la Meuse , bâtie sur un mont isoléet bizarrement découpé en promontoires que l’on aperçoit de fort loin, Laon ôtait uneplace que toutes les armées devaient se disputer avec acharnement. La longue lutte contreles Anglais , les guerres bourguignonnes, celles de la Réforme, les invasions do *814, de1815, de 1870, ont toujours pris la ville de Laon pour un de leurs grands poiEts straté-giques. La vieille cité possède quelques édifices remarquables; sa cathédrale, du treizièmesiècle, est l’une des plus grandes et des mieux restaurées du nord de la France ; le muséed’art et d’antiquités renferme de curieux objets gallo-romains et autres, recueillis dans