PRÉFACE.

É/histoire des arts industriels, ainsi que l’histoire des sciences ;de la littérature et des arts libéraux , présente un petit nombred’époques où l’esprit humain, après avoir été stationnantpendant de longues années , prend un essor vigoureux, s’élanceavec rapidité , et franchit , en peu de lomps , nu espace plusgrand que celui qu’il avait péniblement parcouru en plusieurssiècles. C’est ainsi que nous voyons Homère , Virgile , leDante , Corneille et Molière , è lever tout à coup, de l’abjectionà la splendeur les branches de la poésie auxquelles ils s’étaientconsacrés. C’est ainsi également que nous admirons la ra-pidité avec laquelle Raphaël , he Poussin et David , firentpasser les beaux-arts , de 1état de médiocrité à une hauteperfection.

Dans les sciences et les arts industriels , ces époques lumi-neuses ne sont point caractérisées d’une manière aussi tran-chante, mais elles n’existent pas moins. Archimède , Galilée ,Newton , sont les colonnes milliaires qui en indiquent les prin-cipales ; et nul doute que les progrès suscités par chacun de cestrois hommes transcendans, ne surpassent, en importance et enfécondité, ceux produits par la somme des investigations labo-