XXV

INTRODUCTION.

assez pour cela : ainsi les écluses à doubles portes, ou éclusesde navigation, donnent une hauteur de section plus consi-dérable au-dessus de l’endroit où elles sont placées, etfacilitent, par une manoeuvre très-simple, le passage de laretenue supérieure à la retenue inférieure ; c’est principa-lement sur le dernier objet que porte la beauté et l’élégancede cette invention.

Quoiqu’il paraisse, d’après les rapports de quelquesvoyageurs modernes , que les écluses à doubles portesétaient connues à la Chine (1) avant d’ètre pratiquées enItalie , je ne pense pas que les Italiens puissent être regar-dés comme des imitateurs, et l’on doit croire qu’ils en onteu l’idée de leur côté.

En effet, vingt ans s’étaient à peine écoulés depuis ladécouverte dont nous venons de parler, lorsque Léonardde Vinci (2), ce peintre également né pour les sciences etpour s’illustrer dans son art, imagina d’appliquer les éclusesaux Canaux dérivés de l’Adda et du Tésin : l’idée de sesprédécesseurs fut en quelque sorte généralisée, et ces deuxCanaux eurent, en 1497, une navigation sûre et com-mode. Je ne vois en cela que la marche ordinaire du génie,inventant, pour le besoin des circonstances, et n’apper-cevant que long-temps après, les rapports que ces décou-vertes peuvent avoir avec des objets d’une utilité plusrelevée. L’idée de Léonard de Vinci a facilité la cons-truction des Canaux navigables, et a servi à les multi-plier : elle doit être mise au rang de ces idées heureuses,

fi) Voyez la note H, aux notes et pièces justificatives.

(2) Léonard de Vinci, né à Vinci près de Florence, mort à Fontainebleau en loi9.

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