PériodeL des Egyptiens.
4 V! -
a r+ '1-Î9
78 ASTRONOMIE, Liv. II.
il paroít donc que les noms des constellations venoient desEgyptiens, comme nous le dirons dans le Livre III, &que les Grecs en firent seulement l’application à leurHistoire.
I 8 O. Les Thébains ou les habitans de Diospolis, villede la haute Egypte, qui se regardoient comme le Peuple leplus ancien de l’Egypte , & qui prétendoient avoir décou-vert l'Astronomie, comptoient les années de Z65 jours,lors même qu ils eurent remarqué la différence ou l’erreurd’un quart de jour qu’il y avoit dans leurs années , ce quiarriva du temps d’Hérodote, ils ne ceflerent point de lesfaire toujours égales : par ce moyen, il se trouva que lesoleil arrivoit àïéquinoxe tous les quatre ans, un jour plustard. En effet, au bout de 4 ans, le premier jour du moisThot ou le commencement de leur année civile avoitavancé de quatre fois z < 5 5 jours ou 1460 jours ; mais lesoleil avoit avancé de quatre fois jours Ôtun quart, oude 1461 jours, lorsqu’il étoit dansFéquinoxe : ainít le com-mencement de leur année civile, étoit donc en retard d’unjour tous les quatre ans.
I 8 I • Ce retardement d’un jour tous les quatre ans pro-duisait une année au bout de 1460 ans ; c’est-à-dire , qu’ilfalloir 1461 années civiles pour faire 1460 années solaires ;cette période a été appellée dans la fuite la grande annéedes Egyptiens y tannée de Dieu , le Cycle caniculaire y laPériode Sothique ou Sothiaque : cette période commençoitlorsque Syrius , ou la Canicule sortoit des rayons du soleille premier jour de l’année civile. ( Censorinus de die na~tali , cap. 18. Clem. Alex. Petavii Uranologion.) Nousen parlerons encore dans le IV e . Livre à l’occasion du le-ver héliaque de Syrius.
La période de 600 ans qui suppose une plus grande exac-titude dans les connoislances astronomiques , est citée dansJosephe, peut-être même étoit-elle connue du tems de Vé-role ; mais cet Auteur n’a vécu qu’environ trois siécles avantJ. C. ainsi l’on ne peut en conclure que dans les temps dontnous parlons , on ait connu en Egypte la vraie durée del’année solaire : nous traiterons de cette période dans leVIII e . Livre. (fi*