De t Astronomie P hènicíenne. Sp

M. Goguet croît que l’on donna à cette constellation lenom d’Ourfè , parce qu elle paroissoit du côté du nord , &qu’on sçavoit que les ours habitent principalement dans lespays septentrionaux.

195*. On dut s’appercevoir bientôt que l’observatíon p et í £e Ourse.-de la grande ourse n’avoit pas une assez grande précision,parce que cette constellation occupoit un très-grand espacedans le ciel, & faisoit un très-grand tour en 24 heures, en-sorte quelle exposoit les pilotes à s’écarter beaucoup de leurvéritable route, íì fur la fin de la nuit ils l’avoient supposéedans la même situation qu’au commencement. On remar-qua une autre constellation , moins brillante , à la vérité ,que la grande ourse , mais presque d’une forme semblable,occupant un moindre champ, & variant moins dans fa situa-tion ; on lui donna, ( fans doute par comparaison avec l'au-tre ) le nom de petite Ourse ; mais les trois étoiles qui for-ment la queue de celle-ci, étant relevées en ligne courbe ,

& imitant la queue d’un chien plutôt que celle d’une ourse,elle fut appellée Kuvds vpct, Cynosure , ou Queue de chien ,

( Voye-^ Didyme sur Le vers 465 du XP"III e . Livre det Iliade. )

Depuis long-temps c est la derniere étoile de la queue de Polaire,la petite ourse qui est pour nous Fétoile polaire, c’est-à-dire , qui est la plus fixe de toutes les étoiles remarquablesqui approchent du pôle. Ceux qui navigent dans la Médi-terranée , ont les Alpes au nord, & voient l’étoile polaireau-delà, ou Trà monti , d’où est venu le nom de Tramon-tane , & le proverbe d’un homme qui perd la tramontanequand il ne sc ait plus où il en est. Nous avons déja parlé del’étoile polaire dans le premier Livre (4), pour servir àorienter l’Observateur qui voudroit prendre les premieresnotions de la Sphère en examinant les étoiles.

196- La connoissance des étoiles circonpoláires fut ce Navigationqui rendit les navigations des Grecs plus hardies & plus des Grecs,heureuses. Avant que Thalès de Milet qui avoit appris desPhéniciens l’usage des étoiles boréales , l’eût communiquéà la Grece environ 6 00 ans avant J. C. les Grecs n’avoientqu’un commerce borné ôc une navigation timide ; ils-

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