48§ ASTRONOMIE, L iv. VI.

l’orbite, & sur-tout dans les absides & les moyennes distan-ces : j’ai déja fait remarquer (936) la difficulté que l’ontrouve à établir la théorie de Mercure, à cause de la raretéde ses observations.

Ce seroit principalement pour le mouvement de sonaphélie que nous aurions besoin d’avoir d’anciennes obser-vations , mais elles nous manquent presque totalement ; M.'Caffini qui vouloit établir les moyens mouvemens de Mer-cure par les anciennes observations , (Mém. Ac. 1707 ) ,trouva des difficultés dans le calcul des mois des AnnéesDyonisiennes, fans parler de la difficulté de réduire aucentre du soleil ces anciennes observations. Voyez les Ob-;servations de Mercure à la fin de ce VI e . Livre.

Aphélie de 985° L’aphélie de Vénus est presque auísi difficile àémis, déterminer par les anciennes observations que celui deMercure ; & dans les différentes déterminations qu'en donneM. Caffini, il s’y trouve des différences de près de 15 deg.Mais il y a une circonstance de plus qui fait paroître les er-reurs beaucoup plus importantes qu’elles ne sont, c’est quel’excentricité de Vénus étant fort petite, une erreur d’undegré fur l’aphélie ne produit pas une minute fur la lon-gitude ; ainsi Terreur peut paroître fort grande fur le lieude Taphélie, fans qu’il en résulte sur le lieu observé de laplanète une différence sensible.

Les observations de Vénus faites dans les années 13 6 ,138 , 140 , donnent 8 S 2 i° 29' pour le lieu de son aphélie,’que M. Caffini estime être le résultat le moins défectueuxque fournissent les anciennes observations ; il détermineensuite le lieu de cet aphélie par les conjonctions inférieu-res de 1715, 1716 60718, de ro^ 6" 50^ ; ainsi dans Tes-pace de 1378 années le mouvement de Taphélie auroit étéde 45O 2 ct à raison de 1'42" 50"' par année.

En employant de même le lieu de Taphélie de Vénusdéterminé par les observations des années r 592, 15986c1601 , à io s i° 54', on trouve 2' 28" par année ; mais iln’est pas étonnant que fur un intervalle de 120 ans , danlequel la différence n’est que de 4 0 56', il y ait une incerti-tude d’un quart ou d'un tiers de ce mouvement total,

2 8 5 . Enfii)

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