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tome premier.

P age I 3 . liv. i , chap. 5 , note I : Thalès dit que I’eau est Pélément & leprincipe dePunivers. Plutarque, Opìn. des Philos. N joutes : Au reste, ce sys-tème attribué à Thalès étoit beaucoup plus ancien que lui : on le trouve toutentier dans ce vers d’Homere cité par Stobée, Ph f Eclog. liv. i~, chap. 131

lïxïttvot t o77rzp yivèrif 7ravTî6Vt mvKTcti,

Omnibus oceanus pater est ; hxc rebus origo.

A la vérité, ce système purement ondain se trouve quelque peu mitigé dansun autre vers du mème Poète, cité par Probus, fur la sixième Eglogue de Vir-gile. Voici ce vers :

A/a vijîÌç (x\v nriv\a vS'wp kcÙ Jctíci yívnodí,

Omnibus est etenim nobis aqua terraque origo.

Quoi qu’il en soit, ces deux passages sustifent pour donner lieu de sétonnerque toute l’Antiquité se soit accordée à faire honneur á Thalès du système dePeau ; car cette méprise a été celle , non seulement de Cicéron , liv. 1 de Na-tura Deorum j de S. Augustin, liv. 8 , chap. z Sc 5 3 de Séneque, Quest. Natur.liv. 3 , chap. 13 3 de Vitruve, liv. 2 , chap. 2 ; de Servius , fur la sixième Eglo-gue de Virgile 3 de Justin , Mart. ripât Lxx 3 mais mème des six Sages de laGrece, dont Thalès faisoit le septième. Nous lisons chez Cicéron, Quejl.jìcad. liv. 4, n°. 11 8 : Princeps Thales , unus c septem , cui sex reliquos consen-sisse primos serunt. J’avoue que Scaliger s’est inscrit en faux contre ce pasiage,prétendant qu il faut lire cul sex reliquos concessisse primas. 11 se fonde sur unpassage de Callimaque, chez Diogene Laerce. Cette critique de Scaligern’est nullement indifférente. Elle nous porte à croire que le préjugé qui donneThalès pour PAuteur du système aqueux , est d’astez fraîche date, ou du moinspostérieur aux six autres Sages de la Grece 3 car le passage de Cicéron, ainsirestitué , ne nous force plus de penser qu’ils aient été de Pavis de Thalès,comme , en effet, l’Histoire témoigne qu’ils n’étoient point de cette opinion,laquelle, áu surplus, n’appartenoit point à Thalès en propre, puisqu’elle serencontre chez Homere , Poète antérieur à Thalès.

A l’égard du système qui attribuent à la terre seule Porigine de toutes choses,ilparoît appartenir en propre à Xénophane, Poète & Physicien, dont Théo-doret rapporte ce vers, Serm. 4 :

En r»ç yàp t áS'i Trá/ìct , Kttì ùç Tir Trafict TtKiVrci.

E terti omnia sim t : in eam puto cuncta reverti.

Ce Xenophane, selon Cicéron, ibid. étoit un peu plus ancien qu’Anaxagore..