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IDÉE D’UNE BOUSSOLE

SANS AIMANT.

Siderum observationem , in navigando , Phcenices invenere.

Plin. Hist. Nat. I. 7, c. ;6.

P

line a connu , Sc nous a transmis tout ce que les Anciensfavoient des vertus de 1’aimant, comme on le peut voir au liv. 34,chap. 14; & au liv. 3 6 , chap. 1 6. II résulte de ces recherches ,que les Anciens n’ont point connu, ni même soupçonné la di-rection de l’aimant vers Je Nord; & moins encore cette mêmedirection transmise à une aiguille aimantée; encore que Pline ob-serve que le fer devient lui-même magnétique, par sattouche-ment de l’aimant. La boussole est incontestablement une inven-tion du douzième íiecle ; invention due aux François , commele prouve la fleur de lis qui termine la pointe Nord de l’aiguilleaimantée dans toutes, les boussoles. Aussi Guy-ot de Provins, PoèteFrançois , qui écrivoit en 1180, est-il le plus ancien Ecrivainconnu qui ait fait mention de la boussole, appellée alors mct-rinette.

Les navigations de long cours entreprises par les Phénicienssemblent pourtant nous contraindre à supposer que leurs Pilotes ,n’en déplaise à Pline, avoient, pour se conduire en mer, quel-qu autre guide que l’inspection des astres, dont la vue est st souventinterceptée par des vapeurs Sè par des nuages. J’ai toujours soup-çonné que ces navigateurs célébrés, fondateurs de si nombreuxétablissements, & de fart même de naviguer (1), avoient possédé

h) Prima ratem ventis credere docta Tyros. Tyrii diù navigandi arte exceliuerunt .

Tibuli. Eleg. 7.

Strab. 1 . 16.