DU PLATRE ET DU GITSE. io,
entièrement calcaire, tandis que celle de l'argile est vitreuse.
El de même que les sables vitreux se son l plus ou moins impré-gnés des acides et du bitume des eaux de la mer en se convertis"saut en argile, les sables calcaires, par leur long séjour sous ce®memes eaux, ont dù s'imprégner de ces mêmes acides, et formerdes plâtres, principalement dans les endroits où la nier éloil leplus chargée de sels : aussi les collines de plâtre ^quoique toutesdisposées par lits horizontaux, comme celles des pierres calcaires,lie formel il pas des chaînes étendues, et ne se trouvent qu'en quel-ques endroits particuliers ; il y a même classez grandes contrées oùil ne s’en trouve point du tout.
Les bancs des carrières à plâtre, quoique superposés horizonta-lement, ne suivent pas la loi progressive de dureté et de densitéqui s’observe dans les bancs calcaires; ceux de plâtre sont mêmesouvent séparés par des lits interposés de marne, de limon, deglaise, et chaque banc plâtreux est, pour ainsi dire, de différentequalité, suivant la proportion de l’acide mêlé dans la substancecalcaire. Il y a aussi beaucoup de plâtres imparfaits, parce que lamatière calcaire est très-souvent mêlée avec quelque autre terre,en sorte qu’on trouve assez communément un banc de très-bonplâtre entre deux bancs de plâtre impur et mélangé.
Au reste, le| plâtre cru le plus blanc ne l’est jamais autant quele plâtre calciné, et tous les gypses ou stalactites de plâtre, quoi-que transparens, sont toujours un peu colorés , et ne deviennenttrès-blancs que par la calcination; cependant l’on trouve en quel-ques endroits le gypse d'un blanc transparent dont nous avonsparlé, et auquel on a donné improprement le nom d 'albâtre.
Le gypse est le plâtre le plus pur, comme le spath est aussi lapierre calcaire la plus pure : tous deux sont des extraits de cesmatières, et le gypse est peut-être plus abondant proportionnel-lement dans les bancs plâtreux que le spath ne l’est dans les bancscalcaires ; car on trouve souvent entre les lits de pierre à plâtre descouches de quelques pouces d’épaisseur de ce même gypse trans-parent et de figure régulière. Les lentes perpendiculaires ou incli-nées, qui séparent de distance à autre les blocs des bancs déplâtré,sont aussi incrustées et quelquefois entièrement remplies de gypsetransparent et formé de filets allongés; et il paroit en général qu'ily a beaucoup moins de stalactites opaques dans les plâtres que dansles pierres calcaires.
Les plâtres colorés, gris, jaunes ou rougeâtres, sont mélangésde parties minérales : la craie ou Ja pierre blanche réduite eupoudre aura ibrmé les plus beaux plâtres : la marne, qui est coin-