PRÉFACE. xvij

écrits périodiques les plus íènsés, Sc dans les com-pagnies les plus cultivées.

Les comètes surent íìir-tout, comme on le sait,un de ces grands objets de terreur que sAstronomiea enfin dissipés , même parmi le peuple. On est fâ-ché de trouver encore des préjugés aussi étranges,non-seulement dans Homere ( IliacL . IV. 75) , maisdans le plus beau poërne du dernier siècle, où ellespeuvent éterniser la honte de nos erreurs :

Quai con le chiome sanguinose orrendeSplender Cometa íuol per l’aria adusta,

Che i regni muta e i feri morbi adduce ,

E ai purpurei tiranni infausta luce. Jerus. Lib. VII. sr.

Les charmes de la poésie sont actuellement em- /

ployés d’une maniéré bien plus philosophique & plusutile ; témoin ce beau pastàge de M. de Voltaire ausujet des comètes, dans ion épître à Madame lamarquise du Châtelet :

Comètes que l’on craint à l’e'gal du tonnerre,

Cessez d’e'pouvanter les peuples de la terre ;

Dans une ellipse immense achevez votre cours,

Remontez, descendez près de l’astre des jours;

Lancez vos feux, volez, 8c revenant fans cesse ,

Des mondes épuisés ranimez la vieillesse.

C’est ainsi que f étude approfondie Sc les progrèsde la véritable Astronomie ont dissipé des préjugésabsurdes , Sc rétabli notre raison dans tous ses droits.

Mais ce n’est point à cela seul que íè réduit futilitéde cette science, elle contribue au bien général dansplus d’un genre.

On íait allez que la Cosmographie Sc la Géo- Son utilité pour

a o r ,1a Géographie.

graphie ne peuvent se passer de 1 Astronomie. LesTome /. - c