Petite ourse.

Etoile po-laire.

132 ASTRONOMIE, Liv. II.

& dont nous parlerons dans le III e . livre ; cependant M.l’Abbé Barthélemy , si célèbre ôc si savant dans laconnoissance des langues , m’a dit qu’il étoit persuadéque l’opinion de M. Pluche sur le nom de la grande oursen’est qu’une conjecture , ausiì peu sondée que la plupartde celles qu’on volt dans F Histoire du Ciel , ouvrage dumême auteur, ôc je vois que les savans font du mêmeavis à ce sujet.

3 I 3 • M. Goguet croit que l’on donna à cette constella-tion le nom d 'ourse , parce qu’elle paroiísoit du côté du nord,ôc qu’on savoit que les ours habitent principalement dansles pays septentrionaux : c’est encore la une conjecture demême espèce.

3 i 4 * On dut s’appercevoir bientôt que l’observationde la grande ourse n’avoit pas une astez grande précisionpour indiquer le nord, parce que cette constellation oc-cupoit un très-grand espace dans le ciel, ôc faisoit un très-grand tour en 24 heures , ensorte qu’elle exposoit les

{ >ilotes à s’écarter beaucoup de leur véritable route , si fura fin de la nuit ils l’avoient supposée dans la même situa-tion qu au commencement. On remarqua une autre cons-tellation , moins brillante , à la vérité , que la grandeourse , mais presque d’une forme semblable, occupantun moindre champ , ôc variant moins dans fa situation ;on lui donna ( fans doute par comparaison avecl’autre)le nom de petite ourse ; mais les trois étoiles qui formentla queue de celle-ci, étant relevées en ligne courbe, ôcimitant la queue d’un chien plutôt que celle d’un ours ,elle fut auísi appellée ki> rcV«pee, Cynosure , ou Queue dechien, comme l’observe Didyme ( a ) sur le vers 487du XP'JII e livre de l’Iliade.

315 Depuis long-temps c’est la dernière étoile dela queue de la petite ourse qui est pour nous l’étoile

( ' ) Didyme étoit un Grammai-rien d’Alexandrie , qui vivoit 44ans avant J. C. 6c à qui l’on at-tribue des notes fur Homère; ellessent en Grec, Le n’ont point été

traduites. L’Homère de Didyme aété imprimé à Leyde en z vol. in -4 0en 1655 8c 1656 , avec une traduc-tion latine du texte d’Homère.