37 o ORIGINE DES CONSTELLATIONS

occupoit le solstice d’été, nous ferons quelques réflexionsqui prouvent l’erreur de Macrobe ; il savoit par les tra-ditions anciennes que l’Ecreviste avoit été originairementdestinée à peindre la marche rétrogradé du soleil ; ôccomme au temps de Macrobe, ce ligne étoit près dusolstice d’été ; il imagina que c’étoit pour peindre cesolstice où il étoit alors. Cette erreur étoit d’autant plusnaturelle à un Romain, que. l’année des Romains com-mençant au solstice d’hiver , ils pouvoient regarder cepoint comme le commencement de la carrière du soleil,Ôc le solstice d’été comme l’époque de son retour. Mais Ma-crobe devoit considérer que le mot rétrogradé est uneexpression relative, dont la fixation dépend du point dedépart ; de maniéré qu’un corps ne peut jamais être censérétrograder, à l'instant où l’on suppose qu’il commence àse mouvoir. Or, pour les anciens Egyptiens qui com-mençoient leur année ôc leur grande période au solsticed’été, au lever de Sirius (Porphyre , de antro nimph. pag.'264 ), le point de départ du soleil dut être le même quecelui de l’année marquée par sa révolution. II étoitcensé rétrograder, lorsqu’apres avoir parcouru la moitiédu ciel par son mouvement en déclinaison, il revenoitsur ses pas, ôc parcouroit une seconde sois le même es*pace , mais en sens contraire.

. II paroît d’ailleurs, qu’on a dû placer originairementle commencement des lignes, ou la premiere maison dusoleil, au solstice d’été , avant de la fixer à l’équinoxe : laméthode qu’on a dû suivre dans la premiere division descieux, semble favoriser cette conjecture. Les Observationsdes ombres solstitiales , ôc celles des amplitudes ont étévraisemblablement les premieres qu’on ait faites ; parcequ’elles étoient les limites naturelles du mouvement* endéclinaison ; ôc qu’il a été plus simple de commencer àdiviser par une des extrémités de ce mouvement, que parle point du milieu : c’est Topinion de M. Goguet^tom. I, pag. 222. Olaùs Rudbeck,dans son Atlantide,'tom. I, chap. 5, nous apprend que c’étoit suivant cetteméthode que les anciens Suédois régloient leur année*